几日后的清晨，一场夜雪將皇宫覆盖得银装素裹。
周皇踏著厚厚的积雪来到慈寧宫，靴底碾碎冰晶发出细碎的声响，檐下的冰棱在晨光中泛著冷冽的寒光，像一把把悬著的利剑。
“陛下...“慈寧宫老太监刚要行礼，就被周皇抬手制止。
“母后可起了？“周皇掸了掸肩上的落雪。
“回陛下，太后娘娘已经起了，正在后院的暖阁礼佛。“
周皇点点头，大步穿过庭院，园中那株老梅树上积雪簌簌落下，惊起几只觅食的麻雀。
暖阁里炭火正旺，太后裹著狐裘靠在窗边，手中佛珠缓缓转动。见周皇进来，她浑浊的眼中闪过一丝波动：“皇帝今日怎么得空来了？“
“过两日又要上朝了，儿臣趁著空閒，来给母后请安，也多陪陪母后。“周皇行礼后径直坐到太后对面，伸手在炭盆上烤了烤，“这天寒地冻的，母后身子可还爽利？“
太后轻咳两声：“老毛病了，不碍事。“她望向窗外，“倒是为难你了，老二又走了，希望他能珍惜这次你给他的机会吧，眼下就只剩下你在哀家身边了，哀家怕是也要去见你父皇了。“
“大过年的，母后莫要这么说。“周皇也看向窗外，“母后还要多陪儿臣一些时日才好。“
一阵寒风卷著雪粒拍打在窗欞上，发出沙沙的声响，太后拢了拢狐裘：“皇帝今日来，不只是为了给哀家请安吧？“
周皇犹豫半天，始终不敢开口，但当年的事情，若是不清不楚，明年那一战，大周怕是要吃大亏的。
太后见状，轻声说道：“没什么可犹豫的，想说什么就说，想问什么就问，哀家是你母亲，还能害了你不成。”
沉默片刻，最终周皇还是鼓起勇气开了口。
“母后，您可还记得永和元年京都外的皇家別院？”
太后闻言，持著佛珠的双手猛地一颤，佛珠掉在地上，发出清脆的声响。
“看来母后是记得了。“周皇的发出一阵无奈的嘆息之声。
暖阁內一时寂静，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。
良久，太后长嘆一声：“你到底...还是知道了，哀家想知道，是谁告诉你的。“
“所以永和元年別院那场大火...“周皇盯著母亲的眼睛，“真是母后所为？“
满脸褶皱的太后脸色平静，轻声说道：“他本就不该活在世上。“
“就因为他母亲的身份？“周皇冷笑，“母后可曾想过，他毕竟也是父皇血脉，他一辈子都不可能坐上儿臣这个位置，母后当真有必要赶尽杀绝嘛？將来朕该如何向父皇交代？“
窗外突然颳起一阵狂风，吹得窗欞咯咯作响。