银制烛台上的烛火如熠熠繁星，于闪烁中折射出内瑟菲尔德庄园的富丽堂皇。
专门从伦敦请来的乐队不负众望，弹奏出的乐曲悠扬，勾起萦绕在年轻男女之间的悸动暧昧。他们只一个对眼，便心领神会，或自然或扭捏地走进舞池，随着音乐翩翩起舞。
在一众深浅交叠的衣物颜色中，民兵团的红色制服最为吸睛，教人一进门就能立马看到。
即便民兵团驻扎已经不是梅里顿的新鲜事，但里面个别几位军官依然是得到人们颇多关注的宠儿。
艾莉丝尚未走近，就听到有年轻小姐沮丧的说话声传来。
“想不到威克姆先生居然没能来，真是太可惜了。”
显然，她的话引起了其他小姐的共鸣，她们纷纷附和，接连说了好几次“可惜”、“遗憾”之类的词。
“什么？”莉迪亚没太听清，“她们是在聊威克姆先生吗？我们也过去听听。不然等轮到和威克姆先生跳舞说不定都要下半场了。”
猝不及防的，艾莉丝就被激动的莉迪亚牵起手，连着另一边的凯瑟琳，三个人差点一块凑到威廉姆斯先生的跟前。
说是差点，那是由于莉迪亚在艾莉丝的提醒下，回想起安娜小姐的教导。
“艾莉丝，你千万别把我的事告诉安娜小姐。”
凯瑟琳连忙跟着点头：“不然安娜小姐说不定会让我们把淑女礼仪重头学起。”
“我当然不会偷偷告诉安娜小姐，”艾莉丝说，“不过还是多注意一点比较好，万一到时候见面时不小心在她面前漏了陷，我们就都完蛋了。”
她说得煞有介事，莉迪亚和凯瑟琳禁不住颤了颤。
哪怕离开两年，安娜小姐的威慑力在班内特小姐们对心中仍旧不减。
整理好仪容，姐妹三个才走到威廉姆斯先生的面前。
“日安，凯瑟琳小姐，”威廉姆斯先生一一打招呼，“莉迪亚小姐，艾莉丝小姐。”
行过问安的礼，莉迪亚张望一圈：“怎么没见到威克姆先生？”
“他说有点急事，要去趟伦敦。”
威廉姆斯简单地解释了威克姆先生缺席的理由，只不过他脸上却挂着一抹耐人寻味的笑容，仿佛对他会缺席这件事并不意外。
“幸亏舞会上没有逃兵这一说法，不然光凭太多年轻小姐的心会因为他的缺席而受伤，这罪名就够他吃一壶了。”