艾文将成功绘制花纹的子弹小心翼翼地放进特制的木盒里，又把画废的子弹收好 —— 这些失败品正好可以用来研究如何改进刻画手法。他伸了个懒腰，骨节发出轻微的 “咔嗒” 声，目光落在书桌上的深棕色手提包上，忽然想起还没给萨拉送黑曜石袖口。“等吃完晚饭，就去找萨拉。” 他在心里盘算着，既想把袖**给萨拉，也想和他分享自己成功绘制除魔花纹的喜悦。
收拾好书桌，艾文推开房门，楼下传来玛莎准备晚餐的动静，还有爱丽丝欢快的笑声。他走下楼梯，空气中弥漫着烤肉的香气，肚子的饥饿感似乎又强烈了几分，嘴角的笑容却愈发灿烂。
“艾文，你总算下来了。”玛莎第一时间注意到下楼的艾文，立刻冲他招了招手，等到艾文来到他面前之后，随手把一个切开的苹果派塞到艾文手中。
“你中午都没吃饭，现在先吃一些苹果派垫垫肚子，晚餐马上好。”
艾文刚接过苹果派，指尖就触到了温热的酥皮，香甜的气息混着肉桂的微辛立刻钻进鼻腔，让他原本就有些空荡的肚子更响了几分。他咬了一大口，酥脆的外皮在齿间碎裂，内里柔软的苹果馅料带着恰到好处的甜度，温热的口感从舌尖一路暖到胃里，瞬间驱散了下午专注研究时的疲惫。
“谢谢妈妈。” 艾文含着食物，声音含糊却满是笑意，嘴角还沾了点金黄的酥皮碎屑。
玛莎见状，笑着抬手替他擦掉，指尖带着刚揉过面团的暖意：“慢点吃，又没人跟你抢。”
艾文刚擦完手，还没来得及直起身，一道小小的身影就 “噔噔噔” 地扑了过来，软乎乎的胳膊紧紧抱住了他的腰，脸颊贴在他的衣角上，带着草莓的甜香。爱丽丝仰着小脸，乌黑的眼睛像浸了水的葡萄，轻轻摇了摇头，长长的睫毛忽闪忽闪的，带着几分撒娇的意味：“艾文，能和我玩吗？爸爸在书房看书不理我，妈妈又在忙，我好无聊呀。”
艾文被妹妹抱得微微一趔趄，低头看着她委屈又期待的模样，心里瞬间软了下来。他左手还拿着没吃完的苹果派，酥脆的酥皮还冒着淡淡的热气，右手轻轻拍了拍爱丽丝的后背，声音放得格外温柔：“当然可以，爱丽丝。等陪你玩一会儿，我们再去吃晚饭好不好？”
爱丽丝立刻眼睛一亮，松开抱着艾文腰的手，像只欢快的小雀，拉着他的右手就往外跑：“好呀好呀！我们去客厅玩！” 她的小手软软的，带着刚洗过草莓的湿意，力道却不小，拖着艾文一步步走出厨房，朝着客厅的方向去。
两人在沙发上坐下，艾文把苹果派放在旁边的茶几上，刚想问问爱丽丝想玩什么，就见她转身跑到客厅角落的玩具箱前，踮着脚尖费力地翻找着，小胳膊在箱子里扒拉来扒拉去，最后抱着一个木质的象棋盒子跑了回来。盒子上的漆有些磨损，边角也被磨得光滑，显然是爱丽丝经常玩的玩具。
“我们玩象棋好不好？” 爱丽丝把象棋盒子放在艾文面前，小心翼翼地打开，里面的象棋子是圆润的木珠，上面用红色和黑色的漆写着简单的 “将”“兵” 字样 —— 这是布鲁斯特意给爱丽丝做的简化版象棋，规则比正常象棋简单许多，就是为了方便她和家人一起玩。
艾文看着妹妹期待的眼神，笑着点头：“好啊，不过爱丽丝得让着哥哥一点，哥哥可是很久没下过象棋了。” 他嘴上这么说，心里却清楚，自己肯定要故意让着妹妹 —— 以前每次和爱丽丝玩，最后都是她靠着 “耍赖” 赢了，还会得意地叉着腰炫耀，那模样能让全家人都笑起来。