尚衣局的女官跪在地上为她调整裙摆的褶皱，王嬷嬷则指点着头冠的佩戴方式。
“太后娘娘懿旨，请静姝郡主未时三刻至慈宁宫觐见。”传旨太监的声音恭敬而疏离。
楚晚棠的心微微沉，她早知太后重归必然要见自己，却没想到来得这样快这样突然。
王嬷嬷显然也有些意外，但她很快镇定下来，对楚晚棠使了个眼色：“郡主，还不领旨谢恩？”
楚晚棠行礼：“臣女领旨，谢太后娘娘恩典。”
传旨太监离开后，王嬷嬷挥退了尚衣局的人，关上房门。
她神情严肃地看着楚晚棠：“郡主可知，太后此次召见，意味着什么？”
楚晚棠点头：“太后娘娘重礼数，这是要亲自考教晚棠的规矩。”
“不止。”王嬷嬷压低声音，“太后此番回京名义上是主持太子大婚，实则……”
她顿了顿，“老奴在宫中伺候多年，太后娘娘的心思，最是难测。她不见得不喜欢姑娘，但定会以最严苛的标准要求姑娘。”
楚晚棠明白王嬷嬷的意思，太后不是敌人，却可能是比敌人更难应对的存在。
因为，她的挑剔不是出于恶意，而是出于她心中那套不容动摇的礼法规矩。
“嬷嬷放心，晚棠会谨慎行事。”
王嬷嬷叹了口气，开始细细叮嘱觐见太后的各项礼仪细节。
从进殿的步伐，到行礼的角度，从回话的措辞，到眼神的落点，事无巨细，反复演练。
楚晚棠学得认真，她知道，这关若是过不去，莫说太子妃之位，便是她与萧翊的婚事，都可能横生枝节。
未时初马车驶入宫门时，楚晚棠透过车窗望向重重宫阙。
暮春的皇宫草木葱茏，飞檐翘角在阳光下泛着金光，却莫名让她感到阵寒意。
慈宁宫位于皇宫西侧，是先帝为太后修建的颐养之所。
多年来，太后离宫清修，这里一直空置，直到月前才重新洒扫布置。
宫门前，两个面容严肃的老嬷嬷早已等候。
她们穿着深褐色宫装，头发梳得油光水滑，碎发也无。
见楚晚棠下车，两人齐齐行礼，动作整齐，如同用尺子量过。
“郡主请随奴婢来。”其中有位嬷嬷开口，声音平静无波，就好像是没有感情的提线木偶人。
楚晚棠微微颔首，跟在两人身后踏入慈宁宫。
宫院内古树参天，青石铺地，处处透着肃穆。
没有其他宫殿的繁花似锦，只有几丛修竹、几株松柏，在春风中静静伫立。
空气中弥漫着淡淡的檀香味，与远处佛寺的气息如出一辙。
正殿门开，楚晚棠抬眼望去，只见殿内陈设简朴，却样样精致。
紫檀木的桌椅，汝窑的青瓷，墙上挂着前朝名家的山水画，处处透着雅致与贵气。
而殿中主位上，端坐着位身着深青色宫装的老妇人。
太后已年过六旬，头发花白，却梳得纹丝不乱。
她面容清癯，眉眼间依稀可见年轻时的秀美，只是那眼神太过锐利，像是能穿透人心。
她手中握着串紫檀佛珠，正缓缓捻动着，见楚晚棠进殿，才停下动作。
楚晚棠按规矩行大礼：“臣女楚晚棠，叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
她的动作标准流畅，行礼时裙裾纹丝不动，叩首时额头轻触手背，起身时脊背挺直。
这套动作，她在王嬷嬷的监督下练了不下百遍。
殿内寂静，只有佛珠轻轻碰撞的声音。
许久，太后才开口：“起来吧。”
声音平和，却带着久居上位者的威严。
楚晚棠起身，垂手而立。
“走近些，让哀家瞧瞧。”太后道。
楚晚棠依言上前三步，依旧垂着眼。
“抬起头来。”
楚晚棠缓缓抬头，目光与太后相接瞬，便又恭敬地垂下。
太后仔细端详着她，楚晚棠能感觉到那目光在自己脸上停留，从头饰到妆容，从眉眼到唇角，无一遗漏。
“模样倒是周正。”太后终于开口，语气听不出喜怒，“听说你自幼在宫中伴读，规矩应当不差。”
“臣女愚钝，只略知皮毛。”楚晚棠谨慎应答。
太后微微颔首：“知道谦逊，是好的。”
她端起手边的茶盏，轻抿口，“哀家听说，你与太子情投意合？”