皇后看着眼前一双儿女还有准儿媳,目光慈和。
她亲手盛了小碗冰糖炖雪梨，推到楚晚棠面前：“秋燥，喝点这个润润肺。晚棠,你在宫外若得闲,多来看看本宫和清阳,这宫里有时候也太安静了些。”她的话语中,不经意流露出丝深宫寂寥。
楚晚棠忙双手接过：“是,晚棠记下了。皇后娘娘，您若不嫌叨扰，晚棠定常来陪伴。”
萧翊的目光也落在母亲略显疲惫却强打精神的脸上，眉心几不可察地蹙了下,缓声道：“母后也要保重凤体。前朝之事繁杂,后宫安宁,方是儿臣之福。”
皇后欣慰地笑了笑,刚要说什么。
皇帝身边的那个首领太监步履匆匆地赶到门外,躬身禀报：“启禀皇后娘娘、太子殿下,陛下有旨，请太子殿下即刻前往御书房议事,军情紧急。”
温馨的晚膳时光戛然而止。
萧翊放下银箸,面色微凝。他看向楚晚棠，眼中带着歉意与未尽之言，低声道：“改日再陪你看花。”
楚晚棠理解地点头，轻声道：“政事要紧,殿下快去吧。”
萧翊又向皇后行礼：“儿臣告退。”
目光在皇后脸上停留瞬，似有担忧，终是转身，步履沉稳却迅速地随内侍消失在夜色中。
他离去后,花厅内似乎骤然空寂了几分。
皇后望着儿子离去的方向，轻轻叹了口气，那叹息轻得几乎听不见，随即又恢复常态，
夜色渐浓，宫灯次第亮起。
清阳公主挽住楚晚棠的手臂，仰着小脸提议：“晚棠姐姐，今晚月色好像不错，我们再去御花园逛逛吧？然后你今晚陪我睡好不好？就像小时候那样，我们还有好多话没说呢！”
她眼中带着期盼，或许，也是想用这种方式，驱散些白日里笼罩在心头的阴霾。
楚晚棠看着她眼中小心翼翼的希冀，柔声道：“好，我陪你。”
两人沿着灯火阑珊的宫道缓步而行。
清阳叽叽喳喳地说着宫里近日的趣事，哪宫的猫儿生了崽，御花园的菊花开得如何好。
楚晚棠含笑听着，目光掠过飞檐斗拱，心中却思绪万千。
绕过竹林，正要往清阳的“明月轩”方向去，却听见前方不远处的回廊下，传来阵尖锐的争吵声，夹杂着女子压抑的哭泣。
“不过是个教坊司出身的贱婢！得了两日恩宠，就敢不把本宫放在眼里？”
女子的声音尖锐而高傲。
“今日便教教你什么是规矩！”女声继续倨傲地厉声呵斥。
“贤妃娘娘恕罪！嫔妾不敢！嫔妾真的没有……”另一个年轻些的女声带着惊惶与哭腔辩解。
“还敢顶嘴！”
紧接着，便是清脆响亮的“啪”，是耳光的声音。
楚晚棠和清阳脚步停下，对视眼，均从对方眼中看到了惊讶与不赞同。
后宫争端并不鲜见，但如此明目张胆在宫道上掌掴嫔妃，也属实跋扈。
“是贤妃。”清阳压低声音，眉头蹙起，“她兄长是父皇身边暗卫首领，向来骄横。”
两人快步走过去，只见回廊灯笼下，身着妃位宫装、头戴珠翠的贤妃正满脸怒容。
她面前跪着衣衫单薄的年轻宫嫔，发髻已被打散些许，正捂着脸低声啜泣，身形瑟瑟发抖。
“住手！”清阳扬声喝道，快步上前，挡在了那跪着的宫嫔身前，面上带着公主的威仪，“贤妃娘娘，这是做什么？”
贤妃见是清阳公主和楚晚棠，怒气稍敛，但脸色依旧难看，敷衍地福了福身：“原来是公主殿下和静姝郡主。本宫正在教训这个不知尊卑、目无上官的兰嫔。”
兰嫔？楚晚棠心中一动，她离京数月，宫中人事已有变动？
心怀疑惑，她细细看向那跪在地上的女子。
对方低着头，看不清全貌，只露出段白皙优美的脖颈，身姿窈窕，即便是在如此狼狈的情形下，也能看出是个美人。
教坊司出身？半月封嫔？这晋升速度着实惊人。
“兰嫔犯了何事，值得贤妃娘娘亲自动手？”清阳问道，语气平淡，却带着不容忽视的质疑。
贤妃冷哼声：“她见了本宫不行礼问安，态度轻慢，言语不恭，难道不该教训？”
“嫔妾没有……嫔妾只是远远看见娘娘步辇，未来得及上前，”兰嫔抬起泪眼，急急分辩，声音柔弱，我见犹怜。就在她抬头的瞬间，廊下灯光正好照在她半边脸上。
楚晚棠目光触及，心中猛地愣住！
那张脸……尤其是那眉眼间的神韵，竟与皇后娘娘有五六分相似！
只是更年轻，更娇柔，少了几分皇后经年累积的端庄威仪，多了几分楚楚动人的风情。
清阳显然也看清楚了，她手几不可查地僵了下，脸色微微发白。
楚晚棠迅速收敛心神，上前，温言道：“贤妃娘娘息怒。兰嫔妹妹初入宫廷，或许宫规尚未熟稔，并非有意冒犯。”
随即，她话风转过，“陛下如今正爱重兰嫔，若知晓她受了委屈，恐怕也会心疼。今日既已小惩，不若就此作罢，免得伤了后宫和气，也惹陛下烦心。”
她这番话，看似劝和，实则点明了兰嫔正得圣宠，提醒贤妃不要做得太过。
谁人不知贤妃跋扈？
但楚晚棠更清楚，贤妃能在后宫立足，靠的不仅是兄长，更是对皇帝心思的揣摩。