阳光透过凉亭的雕花格窗，在楚晚棠身上投下斑驳的光影。她端坐着，背脊挺得笔直，如同经历风雨后，依旧努力向着阳光绽放的海棠。
六月初二，安国公府六十寿辰，冠盖云集，宾客盈门。
朱漆大门洞开，门前车水马龙，皆是京城有头有脸的勋贵官宦。府内张灯结彩，戏台高搭，觥筹交错间，一派富贵雍容、热闹非凡的景象。
楚晚棠随着母亲江柳烟下了马车，立在府门前，看着那熟悉的匾额，心中不免有些忐忑。她今日穿了身湖水绿绣折枝玉兰的襦裙，臂间挽着月白披帛，妆容清淡，却难掩天生丽质，只是脸色仍比往日略显苍白，平添了几分我见犹怜的脆弱。
刚踏上台阶，早有得了消息的安国公世子夫人、萧翊的舅母林氏笑着迎了出来。林氏性子爽利，刚看到楚晚棠便亲热地拉住她的手，上下打量，眼中满是真切的心疼与欢喜：“好孩子，可算是来了！前些日子听说你受了伤，可把舅母担心坏了。老太爷昨儿还念叨，怕你身子不爽利来不了，正遗憾着呢！快随舅母进去，你外祖父和外祖母见了你，定要高兴坏了。”
林氏的热情驱散了些许楚晚棠心头的紧张，她柔顺地行礼：“劳舅母挂心，晚棠已无大碍了。”
一行人穿过庭院，步入正厅。厅内宾客如云，目光或明或暗地汇聚过来
安国公沈老大人身着绛紫色寿字纹常服，精神矍铄，与同样雍容华贵的沈老夫人正坐在主位，接受着众人的祝贺。
“外祖父，外祖母。”楚晚棠上前，规规矩矩地行了大礼，声音清越动听，“晚棠恭祝外祖父福如东海，寿比南山。”
“哎哟，是婠婠来了！”沈老夫人见到她，脸上的笑容顿时深了几分，忙不迭地招手，“快起来，到外祖母这儿来，让外祖母好好瞧瞧。”
楚晚棠起身，走到二老跟前。安国公虽端着大家长的威严，看向她的目光却也充满了慈爱，捋着胡须点头：“瘦了些，气色倒还尚可，伤处可都大好了？”
“劳外祖父挂念，都已好了。”楚晚棠乖巧应答，随即从身后丫鬟手中接过卷轴，双手奉上，“这是晚棠的一点心意，亲手所绣，愿外祖父身体康健，松柏长青。”
沈老夫人示意身旁的嬷嬷接过展开。
当那幅巨大的绣品呈现在众人面前时，原本喧闹的正厅竟出现了瞬间的寂静。
那是幅《百寿图》。
并非寻常的笔墨书写，而是以各色丝线，运用了平针、套针、滚针等多种繁复针法，绣出了一百个形态各异、没有雷同的“寿”字。字体或古朴苍劲，或飘逸灵动，字与字之间以祥云、瑞鹤、松枝、仙桃等吉祥纹样勾连环绕，构图精妙，配色雅致，更难得的是那一针一线蕴含的耐心与诚意。阳光透过窗棂照在绣面上，丝线流转着温润的光泽，震撼人心。
“这……”安国公眼中闪过惊艳，他见过无数奇珍异宝，但这幅由外孙女亲手绣制、显然耗费了无数心血的《百寿图》，却实实在在地触动了他。他连说了三个“好”字，“好！好！好！婠婠有心了，这份寿礼，外祖父很喜欢！”
沈老夫人更是拉着楚晚棠的手不肯放，满眼怜爱：“你这孩子，伤才刚好，怎么就费这样的心神？这得绣多久啊！”
周围顿时响起片赞叹之声。
“楚姑娘真是蕙质兰心，这绣工，怕是宫里的绣娘也比不上。”
“何止是绣工，这份孝心才最是难得。”
“镇国公府真是好家教，女儿养得如此出色。”
听着众人的夸赞，江柳烟面上有光，含笑看着女儿，心中既骄傲又酸涩，她知道，女儿绣这图时，怕是还怀着对太子的满腔情意与期盼。
就在这时，略显尖锐的女声插了进来，带着刻意营造的甜腻：“秦松之女秦悦，恭祝安国公福寿绵长。”
众人循声望去，只见丞相之女秦悦盛装而来，她今日打扮得格外明艳，珠翠环绕，身后跟着的丫鬟捧着个紫檀木盒。
“秦小姐有心了。”安国公面上笑容淡了些，只礼貌地颔首。沈老夫人更是只瞥了她眼，便又转头关切地问楚晚棠近日饮食如何，需不需要再请太医瞧瞧。
这般明显的亲疏之别，让秦悦脸上的笑容僵了僵。她目光扫过那幅引人注目的《百寿图》，又落在被沈老夫人紧紧拉着手、众星拱月般的楚晚棠身上，嫉恨涌上来。
她示意丫鬟奉上礼物，是尊价值不菲的玉雕仙翁献桃，虽也珍贵，但在楚晚棠那份独一无二的心意面前，便显得俗气而缺乏温度了。
秦悦强压下心头不快，脸上重新堆起笑容，目光转向楚晚棠，语气带着几分故作熟稔的关切，声音不大不小，却足以让周遭的人都听清：
“晚棠妹妹，今日也来了？听说，妹妹前些时日随太子殿下南下查案，不幸受了重伤，哎呦，姐姐我呀，心里真是担忧得很，妹妹如今身子可大好了？说起来，查案本是男子之事，凶险万分，妹妹这般金尊玉贵的人儿，何苦要去受那份罪？若是留下什么病根，或是损了容颜，可怎生是好？”
这话看似关心，实则字字句句都在暗示楚晚棠不顾身份、涉足险地，甚至暗讽她可能因此落下瑕疵，不再完美。
楚晚棠眉头微蹙，正欲开口，许是站得久了，又或许是秦悦的话勾起了些许不适的记忆，她心口发闷，眼前微微发黑，身子不受控制地晃了下。
“晚棠！”江柳烟和裴昭同时低呼。
就在楚晚棠以为自己要失态跌倒的瞬间，一只有力的手臂及时从旁伸了过来，稳稳地扶住了她的腰肢。那手臂坚实而温热，带着她熟悉的、清冽的龙涎香气。
她愕然抬头，撞进双深邃如寒潭的眼眸中。
是萧翊。
他不知何时出现的，就站在她身侧，玄色锦袍衬得他面容愈发冷峻，周身散发着不容忽视的威压。他扶住她的动作迅捷而有力，仿佛演练过千百遍。
四目相对的刹那，楚晚棠清晰地看到他眼底一闪而过的担忧与紧张，但那情绪消失得太快，快得让她几乎以为是错觉。
下刻，他的眼神便恢复了惯有的淡漠，扶着她站稳后，便立刻收回了手，仿佛刚才那扶只是出于礼节，甚至带着几分疏离的客气。
“静姝郡主小心。”他声音平静无波，听不出丝毫情绪。
这声“静姝郡主”，像根细针，轻轻扎了下楚晚棠的心。她垂下眼睫，低声道：“多谢殿下。”
这幕落在众人眼中，心思各异。太子殿下亲自出手扶住楚家小姐，虽然后续冷淡，但那份下意识的维护，却瞒不过有心人。
秦悦的脸色瞬间变得难看至极。
“秦姐姐这话说的，”清脆的声音响起，带着不满，打破了这微妙的气氛。清阳公主走了过来，她亲昵地挽住楚晚棠的另一只胳膊，毫不客气地对着秦悦道，“晚棠姐姐是为了正事受伤，是功臣！岂是那些只会躲在闺阁里嚼舌根子的人能比的？姐姐的身子自有太医调理，不劳秦姐姐费心。倒是秦姐姐，与其关心别人，不如多操心操心自己，听说前几日你家的马球赛，可是输得挺难看呢！”
清阳公主年纪虽小，但身份尊贵，性子又娇憨直率，这番连消带打，说得秦悦脸上青一阵白一阵，却又不敢反驳，只得强笑着讷讷道：“公主说笑了。”
清阳公主哼了声，不再理她，转而关切地问楚晚棠：“晚棠姐姐，你脸色不太好，是不是站累了？我陪你去那边歇歇可好？”
萧翊站在旁边，目光看似随意地落在别处，余光却始终未曾离开那道纤细的身影。他负在身后的手，不自觉地攥紧，指节微微泛白。
厅内丝竹又起，寿宴依旧热闹，只是这暗流涌动的氛围，却悄然弥漫开来。
宴席过半，觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。