檀深怔了怔，解释道：“裴奉自然不能与您相提并论。但无论主人何等尊贵，都改变不了宠物卑微的本质。”
薛散伸出手指，挑起檀深的下巴，迫使二人应视。
在交织的目光中，薛散轻声问：“你真觉得自己卑微吗？”
“这不是事实吗？”檀深问他。
“当然不是。”薛散的指尖抚过他的脸颊，“亲爱的，你骨子里的东西，从来都没变过。”
檀深愣住了：“我……骨子里的东西？”
檀深并未明白他骨子里到底有什么特殊的东西。
但他突然意识到，或许就是这个东西，让薛散对他产生了不同寻常的兴趣。
他之前就曾经感觉到，薛散对自己身上某个特质很感兴趣。
或许，答案就在这里。
檀深问道：“这东西，到底指的是什么？”
“恐怕我也回答不上来。”薛散的手指仍停留在他下颌。
檀深皱起眉头。
薛散笑了笑，收回手转而轻抚他的发顶：“先休息吧。夜深了，别太费神，会影响睡眠。”
说着，薛散关闭了床头灯。
黑暗中，檀深顺从地躺下，却依然毫无睡意。
薛散便伸手将他揽入怀中，一下一下轻拍着他的背脊。
檀深浑身一震：“这是……”
“这叫做‘哄睡’，”薛散带着笑意的声音在他头顶蔓延，“你小时候不曾被母亲这样对待过吗？”
“当然，母亲……”说到这词语的时候，檀深不禁眼眶发热，半晌低声道，“伯爵也被母亲这样哄睡过吗？”
“是啊，”薛散语气微起波澜，“穷人家的孩子也有母亲疼。”
听出他话里的锐刺，檀深微微一颤：“我无意冒犯。”
“但我有意，抱歉。”薛散道，“原谅我，和家庭幸福的小孩谈及这个话题，总会有些应激。”
檀深微怔，想说：我也算得上幸福人家了么？
却又听到薛散道：“我年少失怙。”
檀深把话咽了回去，轻声道：“抱歉。”
“不必抱歉，”薛散拍了拍他的背，“这又不是你造成的。”
檀深依偎在他臂弯里，嗅着那抹干净的气息，渐渐沉入了睡梦。
薛散也陷入了梦乡。
在他的梦里，恍惚又回到年少的当初。
在贫民窟里，四季从不由天定，全凭贵族们的一时兴起。或是某位老爷想赏雪，七月的天空便会飘下鹅毛大雪；或是某位夫人想看雨景，晴空万里也能骤然落下连绵大雨……
薛散在贫民窟里，也算是一个小少爷，起码屋子不漏雨，还负担得起恒温系统，即便贵族怎么折腾气温，他们一家都能睡个好觉。
能有这样的收入，自然不是靠正经行当。
合法体面又高薪的工作，可不会掉到贫民窟里面去。
在这个时代，天然食物极为稀缺，屠宰业更是被大财团垄断。走私天然肉是重罪，但由于天然肉类价格高昂、需求旺盛，仍有不少人铤而走险。
薛散的父母就从事这一行。他们从多个隐秘渠道获取肉源：有时是兽医院，有时是实验室，偶尔还能弄到冷冻库过期处理的储备肉……这些原料被悄悄运回家里屠宰加工，再通过错综复杂的地下网络贩卖出去。
所以，薛散从小就习惯了，屋子里每天总会死掉些什么东西。
只有这样，昂贵的恒温系统才能持续运转，确保他们不会因某个贵族突发的赏雪雅兴，在某个盛夏的夜晚冻死。
他过早地习惯了杀戮，用一条条生命换取生存的资本。
但是，他还是很难习惯各种令人不安的气味，或者是因为他天生的嗅觉比较灵敏。
由于家中的营生，屋子里总是弥漫着各种难闻的气息。出于卫生考虑，父母也曾用消毒水处理，但化学气味并不比血腥好多少。
所幸贫民窟也有学校和图书馆，勤奋好学的薛散查阅了大量资料，终于研究出一套彻底清除这些气味的方法。
每当屠宰结束，父母拖着疲惫的身躯去休息后，少年薛散便会独自留在弥漫着血腥味的工作间。
他熟练地戴上自制口罩，按照从旧书里学来的方法调配中和剂。用特殊吸附材料覆盖地面残留的血迹，再用喷雾均匀喷洒在墙壁和天花板上。最后打开通风扇，让浑浊的气味被一点点抽离。
日子本该这样日复一日地重复下去，衣食无忧，却又透着一股说不出的灰暗。
打破这一切的，是某位贵妇突如其来的善心。