他拭去女儿脸上的泪，继续道：“而且，她若是不看重你，又怎会给你指了涂相做老师？涂相是什么人？三元及第的状元郎，三十出头便官拜宰相，连太子太傅的资历，都未必及得上她。这难道不是母皇对你的偏爱？”
李乾旭愣了愣。
母皇对她确实也不差，时常夸赞她。
去年生辰还赏了她一匹西域进贡的小马驹。
这些好，她都记得。
“可是……”她抬起通红的眼睛，“她为什么只把皇姐带在身边？”
王砚之语气沉了些，“母皇把你皇姐带在身边，不过是因为她是太子罢了。储君之位，关乎国本，自然要多费心教导，并非就意味着，她不喜欢你。”
“那凭什么皇姐是太子？凭什么我不能当太子？”李乾旭立即反驳，“我比她聪明！比她厉害！太傅都夸我天赋更高！凭什么就因为她早生两年，什么都是她的？！”
这话说得又急又冲，带着孩子气的委屈和愤怒。
王砚之脸色一变，眼底掠过一丝复杂的情绪。
是啊，明明他的孩子也是陛下的孩子，就因为晚出生两年，就要屈居人下。
就同自己一样。
明明裴怀瑾跟他一样都是出身世家，甚至……还不如他。
如果不是早跟了陛下，他早就成了裴家的弃子，被吃得连渣都不剩，又怎会有机会当上皇后？
如今，陛下哪怕不宠他，也要给他三分颜面，每月总要去他宫里几次。
而自己呢？
同样的出身，同样的才貌，却只能在这秋水居里，守着几盆花花草草，了此残生。
连自己的女儿，也要被他的女儿压一头。
这世上，永远是不患寡而患不均的。
王砚之看着女儿发红的眼睛，心中也涌起了不甘。
他伸出手臂，搂过女儿，轻轻拍着她的背，小声提醒道，“旭儿，这话你在我这儿说说便罢，出去可千万不能讲。”
“为什么不能讲？”李乾旭倔强地抿着唇，“我说的是实话！我就是比李乾元强，我就该当太子！”
这个念头一旦说出口，就像野火燎原，再也收不回去。
如果她是太子，那今日在众目睽睽之下，被训斥、被逼着道歉的就该是皇姐。
坐在宣政殿里陪着母皇批阅奏章的，也该是她。
连洳白那个小男人，也是她的伴读，只能天天跟在她身边，任她差遣……
当太子多好啊。
所有人的目光都会追随她，所有的好东西都会先送到她面前，母皇会把所有的时间都给她，连朝臣们，也要看她的脸色。
所以，凭什么是皇姐，不是她？
“因为……”王砚之的声音很轻，轻得像叹息，“这就是规矩。立嫡立长，千百年的规矩。”
“规矩就不能改吗？”李乾旭盯着他，透着一股不服输的劲儿，“母皇不也改了那么多规矩？从前说女子不能为官，她改了；从前说女子不能继承家业，她也改了；从前说女子不能当皇帝，她照样当了！为什么‘立嫡立长’这个规矩就不能改？”
王砚之一时语塞。
良久，他才缓缓开口，“是啊，千百年来的规矩都改了，那这个规矩，也该改了。”
他已经认了命，难道他的女儿也要认命吗？
不！绝不能！
只要是自己女儿想要的，就都该是她的。
“旭儿，你说的对。”王砚之握住女儿的肩膀，直视着她的眼睛，“这宫里，乃至这天下，没有什么东西是生来就该属于谁的。你皇姐有的，你若想要，就得自己去争，去抢。”
他的声音压得更低，带着一种看透一切的清醒：“而且，你母皇未必没有这个想法……不然，为何独独给你指了涂相做老师？”
李乾旭闻言，眼睛瞬间亮了。
从那天起，李乾旭像变了个人。
太学里的功课，她不再满足于“最好”，而要“无人能及”。
先生讲授的策论，别人能写出三条见解，她便要挖空心思琢磨五条，且条条切中要害。
骑射场上，她更是拼得狠，练到双手磨出血泡也不肯停。
渐渐地，她的箭术精准得能射中百米外的柳叶，马术更是矫健如飞，连宫中最精锐的御林军校尉都暗自赞叹。
就连琴棋书画这些“闲趣”，她也要压过太子一头。
最难得的是，她开始在涂清的教导下，学着揣摩圣意、观察朝局、收敛戾气。
九岁的孩子，竟然能当着满朝文武的面，讲出了自己关于赋税增减的几条建议。
李元昭当场便采纳了她的建议，还笑着夸了句“朕的旭儿，果然聪慧”。
没多久，李乾旭就被准许与太子一同上朝听政。
到她十岁之时，更是被李元昭封为了雍王，兼“右卫大将军”虚衔。
而太子李乾元，此时已经十二岁
了。
这些年，她跟在母皇身边，也并非毫无建树。
她奉旨修缮京郊的惠民仓，从未出过差错。
她代皇上巡视京畿粮仓，揪出了两处亏空。
她巡视地方时，体恤民情，减免了部分苛捐杂税，深得百姓爱戴。
……
可即便李乾元这些年兢兢业业，办了不少实事，朝堂上对她这个太子不满的声音，依旧从未断绝。
总有人拿她与年幼两岁的雍王李乾旭作对比。
李乾元知道，母皇这是亲手为她放出了一头幼虎。
而这只虎，正盯着她的位置。
朝堂之中，渐渐围绕着太子和雍王形成了两派。
太子的支持者，多是苏清辞一系的文臣，以及看重稳定的守成官员。
他们认为“盛世需稳，乱则生祸”，欣赏太子的仁厚与周全，认为她，便是最好的守成之君。
雍王的拥趸，则以涂清这些年轻气盛的改革派为主。
他们青睐雍王的锐气与果决，认为盛世也需雷霆手段，太过温吞反易“死于安乐”。
太子提议修缮、扩充全国官学，让更多寒门子弟和女子有机会入学，培养人才，为长远计。
雍王则当即反驳，认为如今边关虽暂稳，却仍有隐患，应优先增兵添械，稳定边关，再谈教化，否则外敌来犯，一切皆是空谈。
太子主张清查军屯，整顿军纪，防止将领私吞军田、克扣军饷。
雍王便立刻提醒：“如今边将戍守边疆，劳苦功高，若贸然清查，恐伤边将士气，引发不满，恐生兵变。”
两人旗鼓相当，虽惹出了一些不小的麻烦，但有李元昭坐镇，总体还算平稳。
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叛乱
昭明二十四年，岁末隆冬，西南诸州突降暴雪。
这场雪来得猝不及防，是几十年难得一遇的极寒天灾。
雪片如鹅毛般连下数日不止，覆盖了山川原野，整个大地。
积雪最深之处，竟能没过大人的膝盖。
因着陛下登基之前，河北道大旱，死了不少人。
所以陛下登基以后，就兴水利，修漕渠，广建仓廪。
这些年，大齐水患、旱魃、蝗害等天灾虽也不少，但因防范有方，赈济及时，所以并未酿成大祸。
然而，此次西南雪患，其惨烈程度，竟远超昔日河北旱灾。
厚重的积雪压垮了一间又一间茅屋，无数百姓被埋于雪下。
山间牧场的牲畜冻饿而死，成片的牛羊倒在雪地里。
田里本就不多的越冬作物，尽数埋在厚厚的“白被”之下，生机断绝。
虽则这些年昭明盛世，国库充盈，粮食储备充足。
可西南之地，山高路险，沟壑纵横。
如今大雪封山，栈道结冰，莫说车马，便是徒步也寸步难行。
朝廷筹备了赈灾粮、御寒的棉衣棉被，却根本无法送达。
一时间之间，哀鸿遍野，死伤之惨……
而此次受灾最严重便是吐蕃地区。
吐蕃虽已被大齐收复二十余年，朝廷设了都护府悉心管辖，推行汉化、减免赋税，力图消融隔阂、安抚民心。
但这些年，依旧摩擦不断。
当地残余的旧贵族从未真正臣服，一直制造各种混乱，意图复国。
此次雪灾引发的恐慌，恰好给了他们可乘之机。
他们派人混迹于灾民之中，煽动民众，将天灾归咎于“异族统治”，告诉大家，只要赶走齐人，便能重获神灵庇佑，得到食物与温暖。
严寒、饥饿、死亡带来的巨大恐慌，摧毁了日常秩序，也动摇了人心。
不少吐蕃灾民，真被其所蛊惑，放火烧毁了都护府的官署，屠杀了州府官员。
暴乱由此而生，并迅速扩展开来。
而这叛乱之中，竟还有好几名大齐官员主动投身其中，为叛乱摇旗呐喊、出谋划策。
领头之人叫徐敬则，乃是跟涂清同一科的探花。