“那杨钦呢？”
周允吃瘪，一时语塞。
房内鸦雀无声，两人各自若有所思。
秀秀到榻边坐下，看看垂头丧脑、不省人事的提督，又看看周允，她轻声打破沉寂：“周允，我们现在是一根绳上的蚂蚱了。”
周允闻言转身，淡淡笑了，他走到案前，拿起那根乌亮皮鞭，掂了掂分量，又将其抻直。
“秀秀”他压低声线，“先不说以后，起码眼下，咱们可比蚂蚱强多了。”
言罢，他手腕一抖。
“啪！”
皮鞭跟着抖动，划破空气，甩出一声凌厉脆响。
接着又是一下，这鞭子抽在了提督身上。
锦袍应声绽裂，肥厚白肉上乍然出现一道鞭痕，红白相间，刺眼夺目。
秀秀稳稳撑在小几上，扶额看着，心中并无多少快意，她了无生机地想，在她之前，还有谁曾被这样吊起，真真切切受过这些鞭子？
周允收鞭，朝她走来，将皮鞭对折握在手里，递至她面前：“这鞭子，该你来。”
秀秀抬眼睇他，眸中不见喜怒：“周允，他还不能死。”
“嗯，”周允应了一声，鞭子仍举在她面前，“让你解解气。”
秀秀垂眸看了那鞭子片刻，缓缓摇头。
周允亦不勉强，收回手，毫不犹豫地转身，又是一鞭！
这一鞭更重、更刁钻，一鞭落下，松石绿的衣料上已是渗出血迹。
就在这时，提督猛地睁开了眼！
只见他眼球暴突，布上血丝，鼻腔里发出“吭——吭——”的粗喘，眨眼间，白面已呈猪肝色，被缚的四肢拼力挣扎，脚上的镣铐哗啦乱响，竟是突发哮喘旧疾！
变故突生，秀秀腾地站起，脸色骤变：“药呢？定有随身的药！”
她疾步上前，伸手去抽他口中汗巾，抽到一半，却咬牙又塞了回去。
周允已火速扑到床头小柜，拉开抽屉胡乱翻腾，里头杂七杂八，尽是些见不得光的玩意儿，终于，他摸到一小药瓶，一把抓起，凑近一嗅，浓重药气冲出。
他两步上前，拔开塞子，将瓶口紧紧抵到提督那不断翕动的鼻下。
时间静止几息，那可怖的“吭吭”声渐缓，紫涨脸色慢慢回转血色，提督虽仍喘得厉害，却已能勉强进气。
又过一盏茶的功夫，提督凝聚起涣散的目光，抬眼看过来。
周允居高临下的睥睨着他，冷冷开口：“真是巧啊，王公公。”
原来这提督正是昔日在周氏冶铸坊督造巨锅的王公公。
王公公瞳孔骤缩，显然也认出了眼前人。他再次扑腾起来，喉间呜呜作响，却又气喘连连，只得停下，半睁着细长的眼，看向周允。
周允见他缓过气，忽地俯身，一手钳住他下颌，另一手将巾帕往他嘴里狠狠又塞了塞，直抵喉头，噎得王公公翻起白眼。
“我可以饶你不死。”
他松了手，从怀里拿出一把小匕首。
那匕首薄如柳叶，寒气逼人，曾割断了一个兵头的手指。
“但是，”周允将刀刃紧紧贴上王公公的脖颈大脉，他补充道，“人死，也不过是一瞬间的事。”
王公公不受控制地抖成了筛子，肥肉波动，先前鞭伤处血肉模糊，更显狼狈凄惨。
周允眉头一皱，抬腿照着他腿侧便是一脚，低喝：“抖什么？！等不及投胎了？”
这一脚力道不轻，王公公痛得闷哼，涕泪糊了一脸，匕首的锋刃在他颈上微微一划，他连忙摇头。
周允静了片刻，慢条斯理地问：“不想死？”
任是在宫里见惯了生死的王公公，此刻也只能点头如捣蒜。
“好，”周允略微撤开匕首，拿刀尖虚指要害，“我先留你这条命。不过......”
他盯着对方的眼睛，一字一句：“从今往后，只要我让你往东，你便不能往西。你若是不分东西——”
他沉下手腕，刀尖刺破表皮：“这匕首，也是不分南北的。”
王公公四肢百骸皆战栗不止，喉中发出嘶哑尖利的哀鸣，这声响传到门外值守太监耳中，大抵与往日舱内传出的凄切挣扎声无异。
周允这才不紧不慢地将匕首拿开，却未收起，只在手中把玩。幽冷刀光不时闪过王公公惊惧的眼。
秀秀凝着周允的身影，每当她觉得已经窥见他几分真性情时，周允总要换一副形容。她索性不再思量，毕竟，她连自己都看不清、辨不明，又凭何去探得旁人深浅？
她熄了那盏最亮的荷花主灯。
室内顿时昏暝，只有清白月光趁窗隙而入，屏风上的光影也随之黯淡下来。