提督大人和诸位副使的一日三餐，乃是厨房里的头等差事，为此专设主副膳司。
四勺顶着厨艺大赛魁首的名头，这主膳司掌勺的担子自然落到了他肩上，秀秀和其余几位皇京来的厨役皆被拨在他手下听用。
而陈甫，身为厨艺大赛的榜眼，便要负责各位副官的日常膳食。两处各立门户，大多时候井水不犯河水，可在白案上，为了节省时间和用水，总不会分得太细。
秀秀不免生疑，堂堂厨艺大赛的头两名，论理该去“天和号”上伺候总督才是，怎的反倒都留在“天润号”上了？
四勺正片着鱼，他未抬头，应道：“许是上头觉着，咱们都是皇京来的，同出一脉，放在一处做事，彼此照应着方便。”
秀秀眉眼稍微舒展开，颊边露出笑：“有道理，有师兄在，我心里踏实多了。”
四勺耳根微热，不好意思地笑笑，继续片鱼。
秀秀犹豫片刻，欲言又止，终究是未开口，忙起了手下活计。
用过午饭后，杂役们正懒散收拾着碗碟灶台，秀秀与另外几个厨娘已经开始忙活起提督大人的晚饭。
就在这有条不紊的忙碌中，一个穿着灰绿宦官服侍、面皮白净的小太监，悄无声息出现在了厨房门口。
他年纪不大，身量未足，站在门槛外，并不踏入，只朝厨房里审视一圈，见无人注意到他，他轻咳一声。
厨房里都忙活着，各类声响混杂，竟无人在意这细微动静。
小太监皱了皱眉，又抬高声音，清晰地咳了两声。
厨房里众人皆下意识朝门口看去，一看便如同被捏住了脖颈，霎时息声，慌忙放下手里的家伙什，齐刷刷低下了头。
小太监抻着脖子问：“中午，提督大人的餐食，是谁负责的？”
四勺闻言浑身一颤，强行定了定神，上前一步，躬身道：“回公公，是小人负责。”
小太监睨了他一眼，接着又问：“那几样点心，芝麻酥，金丝蜜枣，还有......”他停下想了想，继续说，“还有杏仁糕，是谁做的？”
四勺心中又是一惊，冷汗几乎要冒出来，他战战兢兢不敢回头，点心......是秀秀和另外两个丫头负责的细活。
秀秀和另外两个小厨娘脚步虚浮地从人群里挪出来，在四勺身后一点的位置站定，头垂得更低了。
小太监的目光在三人身上逡巡片刻，不紧不慢说道：“提督大人召见。你们三个，随我来罢。”
“公公！”
两声急呼几乎同时响起，陈甫与四勺异口同声喊了出来，但见四勺抢上前一步，挡在秀秀他们面前，慌张道：“小人......小人是掌勺的，餐食若有任何不妥，理该小人承担，还请公公明察！”
这时，陈甫竟也站了出来，朝小太监规矩地颔首作揖：“公公，点心制作，主副司分工协作，若有纰漏，小人身为副膳司主管，亦难辞其咎。”
小太监将二人乜一眼，不再多说，扭身便往走廊走去。
秀秀和四勺对视一眼，又迅速睇一眼陈甫，她安慰身旁两个已经吓得发抖的厨娘：“别怕，副使那边未出问题，想来......不会有大麻烦。”
三个人便匆匆跟上了小太监。
到了通往三层的楼梯口，几人被勒令停下。
两个面容严肃的婆子上前，仔仔细细给三人搜了身，连发髻和鞋袜都未放过，确认没有可疑之物后，才侧身让开。
沿着楼梯向上，空气似乎都变得不同，一踏入三层，一阵淡淡熏香的气味扑面而来，通道宽阔，两侧舱门紧闭，偶有穿着体面的仆役朝小太监微微颔首，又悄声走过，一切与二层仿佛两个天地。
最终，小太监把她们带到一间舱房前，将人交到另一个老太监手里，便退下。
老太监眼神淡漠地看一眼，也不多话，推开了厚重舱门。
舱房内布置得极为讲究，地面上铺着柔软的花纹薄毯，桌椅被擦拭得一尘不染，上面铺着锦垫。两扇宽阔舷窗正对无垠海面，室内明亮宽敞，处处透着雅致奢华。
对面一体型肥硕的男子正半靠在一张宽大躺椅上，身上的青金石色的常服，衬得他面容极为白净红润，此刻，他正阖着眼假寐，手上摩挲着一枚白玉扳指。
老太监低声禀报后，提督这才慢悠悠地抬起眼皮，目光落在了三个厨娘身上，视线缓缓移动，在每人低垂的脸上都多停留了片刻。
“都起来罢，不必拘礼。”他声音不高，尖细嗓音刻意放缓，“今日叫你们来，没别的事，中午那几样点心，做得甚好，很是合本督的口味。”