钊虹笑盈盈给一旁的老妇人添菜：“姑母，这蟹粉豆腐最养人！”待筷箸轻碰瓷碟，她陪笑一番，又去搂上酱坊的千金，“真是应了那句老话，女大十八变，上回见你还是七八岁的小丫头，如今出落成这般美人了！”
秀秀瞧着钊虹在席间八面玲珑、如鱼得水，一时有些神伤。她低头小口吃着饭，尽量不引人注目。
登时，一双赤金虾须镯忽然搭上她肩头。
钊虹顺势拉起她的手，朝席间众人说道：“各位夫人小姐，今日借着生辰，还要向大家宣布桩喜事，我钊虹也是有女儿的人了！”她轻抚秀秀手背，“年前刚认的义女钊柔，往后还得指望咱娘们儿姊妹间多多关照，就当是给我钊虹一个面子，可好？”
席上不知哪家夫人忙道：“小姐一看就是个聪慧乖巧的，今日真该祝姐姐双喜临门了！”
众人纷纷朝秀秀看来，她面颊染上一层绯红，端起丫鬟刚斟的果子酒：“钊柔在这儿见过各位夫人小姐。”
席上举杯同贺，欢声笑语恰如珠落玉盘。
声音传进隔壁周允耳中，他抬手揉了揉太阳穴，转而神色如常饮下一口清酒。
宴后，男宾们继续饮茶听曲，周允索性借口出了外厅。
微薄脑胀感在冷空气里消散，他信步行至李府花园，冷冷清清，安安静静，游走一圈，在无知无觉中，走到了锦心园的月洞门前。
洞门小巧，整座园子藏在这隐秘之处。红泥墙四周围着水痕白石，石上砌的蝶恋花图案精巧细致。
一目了然，这是一座女子闺苑。
他站在门前数步之远，长身玉立，再不逾越一步，可视线却不受控地往门里探去。
园子曲径通幽，看不真切内貌，独独门口几丛芍药的枯败干枝入了他的眼。
“人前芍药，人后荆棘。”他嘴角抬起浅浅弧度，自言自语，“倒是对得上。”
神思飘忽之际，身后欣喜一声唤醒他醉意。
“不然兄！”
李聿掀袍下阶，快步走来，笑说：“可算寻着你了，我已命小厮摆好棋局，只待一战。”
二人行至书房落座，李聿这才问道：“今日文珠为何不来？”
“今日休沐，归家去了。”
李聿道一句“原来如此”，转而又问：“棋坛切磋大会，你可参加？”
“不去。”周允气定神闲。
李聿不解，抬头看他，见周允并不解释，他便又问：“为何？”
周允掀起眼皮，略带困倦：“下棋最忌讳三心二意。”
李聿噤声，书房转瞬只剩落子清响。
忽地，门外一声急促“哎呀”打破宁静。
李聿抬头往窗外瞧，被周允一个棋子敲打回来。
李聿讷讷：“好像是秀秀姐姐。”
周允手上一顿，匆匆之间，竟落得下风。
棋局已定，李聿清盘欲再战，周允婉拒：“改日罢。”
李聿垮下肩，兴致索然，转瞬又直起身往窗外一瞧，已经没了人影。
他索性仰躺下去，兀自问道：“你又为何不去会会那指尖神手？依我看，你早该夺魁，挫一挫他的锐气。”
“前些日子，是谁立下雄心壮志，说要赢他？”
李聿面庞微热：“我……我那日我不过随口一说。”接着又道，“据传他从不以真面目示人，如此神神道道，书院还有人说，此人是朝廷要犯，怕被人认出，又舍不下虚名，这才戴面具、披斗篷也要来下棋。”
周允单手扶额，板着脸一个字也吐不出来，他起身，信步至书案，随意取本书来翻看。
一低头，却瞧见几张不甚美观的字，写得尽是些五谷蔬菜之类。
李聿闻声坐起，见周允正举着秀秀临摹的字帖，走近笑道：“姐姐每日都要随我习字，若是我爹瞧见她的‘杰作’，那戒尺可要派上用场了。”
周允放下手中纸，见“秀秀”二字倒是写得还算规整，漫不经心地问：“听来你们姐弟很是熟络。”
李聿点点头：“住进我家，总归是我姐姐。她投我木桃，我自当报她琼瑶才是。”
周允饶有兴味，眉梢轻抬：“何来木桃？”
李聿从书架晕出一本书，得意递过来。
周允接过一看，是一本棋谱。
他拿在手里翻阅，书中布局不过窠臼之作，净是些老套子、庸俗下法，照李聿如今的棋艺来看，对其毫无助益。