“这世道！”老伙计长叹一声。
秀秀抽抽搭搭地说：“就是心里挂念着两个兄弟，大的那个才九岁，也不知道是不是被我那个爹给打死了。”
两个伙计互看一眼，老伙计道：“别哭了，妹子，二月底商队又要通路了，你且将老家告知与我，路过平城地界儿，我俩替你打听打听！”
秀秀按捺住心潮，面上又惊又喜，一滴泪珠子直淌下来， 她用手一抹，就要给二人跪下，被年轻伙计连忙拉住。
“秀秀在这儿谢过二位！我老家在平城西边的河津王家沟。大的叫王铁柱，九岁了，小的叫王水生，刚六岁。待您二位回来，到那金鼎轩后厨通口信儿便是。劳烦您们！”说罢，秀秀再次擦了擦泪，心里搁下半块石头。
这悲切的一幕，恰被旁边几个老民夫看见。
盛世年景，老百姓家破人亡却也是常有的事，能吃上饭已经是万幸，他们除了叹口气，又能如何呢？
然而这时，身后一句响动，让秀秀又彻底花容失色。
“少坊主，刚才报信的说约莫下午，漕船就到了。”
随后周允的声音响了起来：“嗯，知道了。”
待话音停下，脚步声起，她缓缓回过头去，不巧，反倒跟那姓周的来了个对视！
秀秀眼里的泪还有余富，此时却因一阵莫名的心虚而凝在了眼框里。
只见周允神色如常，仿佛听了句无关痛痒的闲话，无动于衷地转身离去。
待众人用完饭，锅灶撤去，秀秀心不在焉地帮着拾掇，心思都在远处那人身上。
愣神之际，她忽然想，该去解释一二。
此时，周四海、周允正随着钱正等几位铁矿老板立在岸上，一同等候即将靠岸的漕船。
船队泊稳，几人散开，各回马车。
唯剩周允一人，冒风而立，眼神虚虚地搁在工人背着的货上，那身影，甚是萧索。
秀秀摸准时机跑了过去。
周允瞥见风中那方蓝头巾，不由皱起了眉，待人到了跟前，他垂眼。
头巾蓝得扎眼。俗，不衬她。
她绵软嗓音里带着哽咽：“不然...哥哥，今日之事，实是秀秀的无奈之举，还请你莫要外传……”
紧跟着，一旁传来她怯怯的抽泣。她抬起头来，眼里蓄满了哀和愁，睫毛颤颤的，沾着湿意。
不知何时，就连周允自己也尚未察觉，他的脸色缓缓舒展开来。
他眯着眼，下巴微抬，低声道：“你在求我？”
秀秀愣怔一瞬，将眼神敛起，最后咬着牙低下了头。
片刻后，他轻声笑了。
秀秀闻声一顿，再抬头时，他已经走进风里，再无人知晓芙蓉面上的窘迫菜色。
一刹那，她懊悔不已！
既早已知晓他的为人，又何故来他面前丢这个脸？
他若是想说，她多这一嘴又有何用？叫一声“不然哥哥”就能堵住他的嘴么？
真是关心则乱！
秀秀这厢正不知所措，周允那处已忙了起来。
待工人卸下货，他又挨个验过，这批生铁才又被连夜转运至城郊的冶铸坊，他盯着每批铁入库，中途小工添了一回灯油。
直到最后一批安置好后，天已漆黑，周允脚步沉沉回到卧房。
翌日，他伴着晨钟离坊，到家时，天尚未大亮。
这些日子，来兴仍住在府上，不时跑去冶坊给周允送些换洗衣物。周允行至门前时，来兴正在他卧房打点着东西，瞧见来人，不自觉搓了搓眼睛，看清了是谁后，伶伶打了个冷战，虚声问道：“少爷？”
周允没理，径直在桌前坐下。
来兴速去端来一茶壶，给周允斟一盏：“本打算今日便去给您送衣裳。”
周允呷一口，茶盏托在掌心摩挲半晌，最后一饮而尽，兀自道：“你跑一趟茶楼，找兄弟俩帮我查个人。”
得知少爷回来，息心园的小厨房久违燃起炊烟，用过早饭后，周允歇息片刻，又独自出了门。