同年，云家家主云崇州与定襄王在朝中发生口角，悲愤之下，以头抢地，众人阻拦不及，当庭身故。随后，云氏自散分支，建康城内只留下嫡系一脉，岌岌可危。
元初八年，明妃严氏因行巫蛊，构陷淳妃姜氏，被打入廷狱。不久后，前朝余孽发动兵变，其父兄奉命平叛，无一生还，武帝念及严家父子平乱有功，将明妃贬为庶人，自此，严氏陷落。
元初十年，惠妃林氏意图毒害乐浪王胞妹宋氏，下了冷宫；同年末，乐浪王上报惠妃母家林氏私囤兵器，供养私兵，林氏诛三族。
元初十一年，叶氏举家迁往建康。
同年，宋氏诞下十三皇子，龙颜大悦，擢升其为元贵妃。
元初十四年，六皇子、褔嘉公主及其母妃秦氏省亲途中遭遇暴民，无人生还，建康秦氏自请回乡，自此久居西北。
同年，长皇子因平定突利封靖昭王。
元初十五年，五皇子、淳妃连同母家、陇右大将军谋反兵败，姜陈两家三族尽诛，五皇子入宗正寺，终生不得见天日。
次年，乐浪王世子进京侍驾。
元初十九年，长皇子母家叶氏因贪墨，满门抄斩，随后，乐浪王夫妇双双暴毙家中，死因不详。
同年，靖昭王因治水有功擢升靖王，乐浪世子沿袭乐浪王。
……
全数看下来，宋微寒脑子里只有这两个字——恐怖。
自先康定侯身死，建康世族，尤其与先帝有所牵扯的，竟无一幸免。
最可怖的是，在这些案子里，武帝一直处在一个隐形的状态。
思及此，他不由攥紧了手里的书册，眉头紧蹙，如若他没有猜错，在肃帝当政的这些年里，世族之所以有口难言、一退再退，并非是因自己掌权。
或者说，他今日所看见的建康五氏，早已是一个没了反抗之力、只能靠依附皇权求存的“庞然大物”。
不出意外，赵璟早已知道此事，否则他也不会说出世族是皇权“最好的护身符”这句话。
但他不明白，为何这对父子偏偏还要留下这么个虚有其表的空壳子。
这只护身符，防的又是谁？
这时，耳边传来一道低柔男声：“王爷，夜色已深，您该就寝了。”
宋微寒茫然地抬起脸，不知不觉间，他竟已在此枯坐了大半夜。
他轻吐了一口气，乍一起身，顿觉头晕目眩，人不由自主地向前倒去，满桌书卷也被他打乱散了一地。
宋随将将扶住他虚软的身子，面露忧色：“王爷？”
“无碍。”宋微寒撑着他站直，轻声回道：“只是坐久了，不必担心。”
宋随看着他眼下浓重的乌青，沉声道：“您已经看了许多日，该歇歇了。”
宋微寒笑了笑，宽慰道：“不过少睡几个时辰，你也太小看我了。”
停了停，他正色道：“我大抵知道该怎么救云起出来了。”一个保赵璟、也保赵琼的两全之策。
宋随点了点头，说：“那就快些就寝吧，明日的事明日再说。”
宋微寒无奈莞尔，蹲到地上慢声道：“好，等我把这些整理好，就……”
话音未落，他猛地僵住身子，目光也死死盯在纸上“荆州案”三个字上。
荆州案，元初十九年，世族没落，叶家覆灭，联系自己先前的猜测，宋微寒眉头一皱，难不成…这件案子不仅仅是赵璟的手笔？
宋随见他定住，不由也循着他的视线向下看去：“王爷，怎么了？”
宋微寒眸光一闪，突然道：“行之，如果你有一个特别恨的人，恨到恨不能杀之而后快。但他对你没有丝毫威胁，甚至在短时间内还会是你的助力。
你会选择在拥有权力后立即杀死他，还是等一切尘埃落定、再没有任何敌人后再对他动手？前提是你已经忍了他二十年。”
宋随不假思索道：“自然是后者。”
“对！只有蠢人才会选择第一种，而赵璟，不是蠢人。”宋微寒举起手里的纸，目露精光：“真正要灭叶家的，不是他！”
宋随眉毛一拧：“此话怎讲？”