他真的顺着话头品评起来，“此等心性之狠绝、谋划之深远、耐性之惊人，实乃我辈楷模。其行事之风，难道不值得我们这些后学末进，细细揣摩，认真学习一二么？”
语气之中竟是真情实感的钦慕与艳羡，仿佛谈论的不是一个人人得而诛之的叛徒妖邪，而是某个令他倾慕的前辈。
江屿白：“……”
霍延的眉头拧成了死结。
周苓被他这番颠倒黑白、厚颜无耻的言论惊呆了，气得发笑：“哈！果然只有小人才能与小人共情！你……”
“周姑娘。”江屿白轻轻拉了一下周苓的衣袖，对她摇了摇头。与晏归这等人物做口舌之争，纯粹浪费时辰，且对方显然乐在其中。
周苓接收到江屿白的眼神，终于将满腹骂词强行压下，狠狠瞪了晏归一眼，从牙缝里挤出句话：“……不与你这等小人一般见识！两位道友，我们走！离这些脏东西远点！”
说着，便招呼几人绕过晏归一行，继续朝溪流方向走去。
晏归志得意满，目送他们走远，背影没入林荫深处，自觉在口舌上扳回一城，心情颇佳，对两位同门笑道：“师兄师弟，我们也走吧，去东边看看。”
他转过身，鞋尖踏上前面一片柔软草地。
草地上有几株刚冒头的嫩绿小苗，被他靴底一压，可怜地弯折下去，贴着潮湿的土壤，微微颤抖。
山风穿林而过，草木簌簌。
那几株被压弯的小苗，细弱的茎叶随着风势，轻微地晃了晃。
起初，那晃动与周围被风吹拂的任何一株草叶并无不同。但下一瞬，仿佛被注入了狂暴的生命力，幼苗的茎叶骤然膨胀、扭结、疯狂滋长，互相虬结。
一切只发生在呼吸之间。
柔弱的草苗，已然化作了数条拇指粗细、泛着暗哑光泽的狰狞藤蔓，如同潜伏的毒蛇猛然弹起，缠绕上晏归的双腿、腰身、手臂！
“什……？！”晏归大惊，灵力急转想要震开，却发现这些藤蔓坚韧异常，且内含精纯凝练的木系灵力，绝非自然生成！他刚一张口欲呼，一根藤蔓便灵巧地窜上来，严严实实封住了他的嘴。
晏归只觉得天旋地转，整个人已被藤蔓倒提而起，头下脚上地悬吊在了一根粗壮的横枝上，徒劳地挣扎扭动，活像一只被蛛网捕获的飞虫。
“晏师兄！”
两名同门骇然，急忙上前解救，或劈或砍，或祭出符箓。但那藤蔓表面灵光流转，竟将他们的攻击纷纷弹开，丝毫无损。
“这……这是何等法术？！”两人面面相觑，束手无策。
“唔唔！！”晏归只能发出含糊的呜咽，眼睁睁看着师弟们无功而返，自己像件腊肉般挂在树上，晚风一吹，悠悠荡荡。
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“燕道友，这边！”
“来了。”
前方传来周衍的招呼。江屿白脚步轻快地赶上，指尖轻拢，一缕翠绿灵光隐没于袖中。
他们很快找到了周衍所说的溪流。那是一条不算宽阔的山溪，溪畔有一小片平坦草地，颇为干净。
周衍熟练地布下一个防护阵法，周苓则燃起一堆篝火。
此刻天幕已彻底被墨黑浸染，一轮银月斜挂天际，洒下清辉，万千星辰铺满天际。溪边能听到夜鸟偶尔的啼鸣，不知名小虫的啁啾，溪水中鱼儿摆尾的细微声响，还有火堆里柴火燃烧时的噼啪声。
不远处月光照不到的灌木丛阴影里，更有星星点点的萤火虫聚了又散，宛如流动的星河，一派静谧美好。
江屿白看见这副景象，忽然想起很久以前在涧云峰下的谷溪边，陪楚岱钓鱼的午后。也是这般水流潺潺，安宁祥和，楚岱总是一边抱怨鱼不咬钩，一边絮絮叨叨些宗门琐事或没谱的卦象。
听说他现在卸去了宗主之位，也不知如今人在何方，又是何种状况。
他走到篝火旁，周苓和周衍正在一旁闭目打坐，吐纳调息，恢复白日消耗的灵力与心神。
江屿白目光扫过，却发现少了一人。
霍延呢？
他释放出灵力感知，很快便在下游方向捕捉到了浅淡的魔气。
江屿白略一沉吟，转身，身影无声无息地没入篝火光晕外的树影里。
沿着溪流向下，水声愈发清晰。月光被交错的枝叶切割，在铺满鹅卵石的河岸上投下斑驳光影。走了约莫百步，绕过一块巨大的溪石，江屿白停下了脚步。
他隐在一棵古树后，目光落在前方。
霍延正独自坐在下游一处较为开阔的河岸边，面向波光粼粼的溪面，旁边也有个眼熟的虚影，与霍延面容一模一样，眼眸里却尽是黑色，毫无眼白。