江屿白停下脚步，下颚微抬，属于皇室的威仪自然而然地流露出来：“克莱尔亲王在哪里？”
为首的守卫下意识地挺直脊背，恭敬回答：“报告殿下，亲王殿下三日前已离宫，前往边境星域巡视，归期尚未确定。”
克莱尔外出了？江屿白心中一动，这倒是意外之喜，为他争取了宝贵的喘息之机。他面上不露分毫，只是微微颔首，不再多言，径直从两名震惊又不敢多问的守卫中间穿过，朝着自己位于皇宫深处的行宫走去。
皇宫廊道深邃寂静，巨大的廊柱和精美的浮雕在两侧延伸，只有他一个人的脚步声在空旷中产生轻微的回响。尽管克莱尔不在，但江屿白清楚，这座华美的宫殿早已在他那位叔叔的掌控之下，无数双眼睛在暗处注视着，他的时间依然紧迫。
回到自己熟悉的行宫，江屿白径直走入内置的医疗舱，柔和的扫描光束掠过他的身体，开始修复腰间的伤口，他闭上眼，脑海中飞速分析着当前局势。
能够绕过所有关卡回到主星，确实省去很多潜逃回来的风险，但主星的局面比他离开时更加晦暗不明。他空有皇子的名分，却几乎没有任何实权，克莱尔经营多年，势力盘根错节，渗透到了帝国的各个脉络。在这种情势下，直接与克莱尔正面冲突，无异于以卵击石。
但，这盘棋并非已是死局。
帝国疆域辽阔，贵族派系林立，其中不乏对克莱尔独揽大权、步步紧逼感到不满与警惕的势力。他们或许暂时蛰伏，或许仍在观望，但绝不会心甘情愿地永远屈从。这些潜藏的力量，如同一颗颗散落的棋子，若能巧妙串联，未必不能形成与克莱尔抗衡的格局。
而且那个狩猎场……他睁开眼。如此规模，如此残忍的“娱乐”，背后所需的资金、技术、人脉绝非等闲。参与者，甚至背后的操控者，极有可能就隐藏在那批长期养尊处优、追求极端刺激的帝国顶层贵族之中。
【系统。】他在心中呼唤。
【宿主，请讲。】
【以你的运算能力，有没有可能追溯并锁定星网里某些私人域名的服务器位置？】
【可以尝试。星网虽然浩瀚，但此类隐蔽网址通常依赖特定节点和加密协议，只要存在数据流动，理论上就有追踪溯源的切入点。】
【很好，】江屿白眼中闪过一丝冷光，【这段时间优先帮我查那个狩猎场的直播网址。】
【指令已接收……正在进行搜索，预计需要一定时间。】
江屿白重新靠回医疗舱壁。帝国就像一棵扎根太久的参天巨树，表面枝繁叶茂，但深入内部，那些阳光照射不到的阴暗角落里却难免滋生蛀虫。
那些站在权力和财富顶端的家族，在漫长的安逸中，总有些人会堕落，会渴望在阴暗处寻找更扭曲的刺激。而一些贵族又与克莱尔有着千丝万缕的联系，如果能顺藤摸瓜，找到他们参与甚至操控狩猎场的证据……或许，这能成为打破僵局，甚至反将一军的关键。
治疗结束，江屿白感到一阵深切的疲惫，他走出医疗舱，将自己抛在柔软的寝床上。
连日来的逃亡、战斗和算计几乎耗尽了他的心力，现在难得放松下来，他的意识在温暖与安全中渐渐模糊，不知不觉沉入了睡眠。
梦境如同破碎的潮汐，将他卷入一片陌生的场景，眼前是无边无际的茫茫雪原，雪花无声飘落，天地之间只剩下纯粹的白。
他看见自己呼出的气息在空气中凝成白雾，脚步踩在积雪上发出“咯吱”的轻响。这景象带着说不清的熟悉感，仿佛在记忆深处埋藏了太久，久到只剩下模糊的轮廓，他努力回想，却什么也抓不住，只有一片空旷的寂寥。
他抬起脚，想要向前迈出一步，探寻这片雪域的尽头——
“砰！砰！砰！”
一阵急促的敲门声惊雷般炸响，将他从睡梦中拽回现实。
江屿白骤然睁开双眼。
“殿下！殿下！不好了！”侍卫的声音带着难以掩饰的恐慌，穿透厚重的大门，“陛下……陛下他……驾崩了！”
寝宫内一片死寂，只有他尚未平复的呼吸声。
皇帝，他的父皇，死了。
……