现在是崇祯五年，距离他们来到这里已经过去了五年多的光景。
朱棣的身体原先是个养尊处优的藩王世子，距离上一次见面又过去了两年, 朱元璋再见到他，却几乎不敢认。
他的肩背比从前更宽厚，一身风尘仆仆的劲装，还带着边关的风沙气, 少了几分秦王世子的文弱，多了沙场打磨出的锋利。
朱棣笑笑：“还不够, 现在这样子, 比我以前可差远了。”
朱元璋听到这话，想起了很久以前在马背上奔跑的朱棣，笑了笑，没再多说，转身朝着殿内的案几走去。
殿内烛火明亮, 朱元璋坐在案前，指尖敲着摊开的辽东舆图，抬眼看向立在一旁的朱棣，面色沉肃。
“老四，你来和我一起看看眼下的局面。”
朱棣上前一步, 目光落在舆图上，点头应道：
“如今虽说北方灾荒没断，陕西那边依然连年大旱，可徐光启那边办的事情不错，红薯这些耐旱作物早就推下去了，不少百姓学着栽种，总算有口吃的，不至于四处逃荒。”
陕西的旱灾已经持续了许久，烈日炙烤着大地，田地干裂，这样的天灾，任是再大的本事，也没法一下子扭转。
因为自己的经历，朱元璋愿意相信鬼神之说，早前特意举行了一次亲地礼，祈求上天降雨，可典礼过后，旱灾依然没什么好转，天地间依旧是一片燥热。
但好在，亲地礼过后，愿意种红薯的百姓多了。
起初，百姓对这外来作物心存疑虑，不愿意轻易尝试。
不过，经过救荒总署对红薯品种的更迭和改良，红薯的产量逐渐往上提了。
朝廷一遍遍劝说，再加上灾荒实在难熬，又有免除赋税的诱惑，百姓们才开始试探性地栽上几株。
而且，红薯的好处百姓都看在眼里，耐旱又高产，愿意试着栽种的百姓越来越多，各地的官府也派人手把手教着，总算稳住了不少民心。
朱元璋嗯了一声，语气稍缓：“朝廷免了税，百姓能安稳经营农事，天下就太平了大半。”
慢慢的，百姓看到了好处，红薯不用挑地，旱天也能活，一亩地收下来，够一家人吃好久，总算能填饱肚子，不用再背井离乡逃荒。
就这么熬了一年又一年，种红薯的百姓越来越多，各地荒地上都栽上了薯苗，朝廷的粮储也渐渐足了，大明的粮仓，才一点点充裕起来。
只是这一路走来，实在艰难。
“正是，百姓信任朝廷，咱们才能一步步推进计划。”朱元璋的语气里带着几分雀跃。
百姓心里都透亮，谁真心待他们，他们就认谁。
如今百姓肯听朝廷的安排，安心种地，遇上官府征调劳力修水利、守边境，也不再逃跑。
田间地头，百姓说起朝廷，都多了几分信任，再也不是从前的怨声载道。
民心稳定，天下的根基就牢了，朝廷说的话，百姓愿意听、愿意信，这比那些充沛的粮仓，都更珍贵。
朱元璋的眼中闪过一丝欣慰，转过头又沉声道：
“建州女真那伙人，狼子野心，这些年虽然被我们往外赶了不少，但力量还是强盛，不除了终究是祸患。”
朱棣想了想，开口道：“老爹，咱们已经算是把蒙古和朝鲜拉过来了。”
蒙古和朝鲜，虽然总体实力上疲弱，但在地理上将力量强盛的建州女真夹在中间，这也是为什么建州女真一直致力于打服它俩的原因。
朱棣抬手，指着舆图上蒙古各部的位置，缓缓说道：“蒙古诸部分散，各部落各自为政，向来缺粮缺铁器，日子过得艰难。
“早前我就派了使臣，带着粮食、绸缎、铁器，分赴各个部落，跟他们定下了互市的规矩，开放边境互市口岸，让他们能用牛羊马匹换咱们的粮食和布匹。”
对于这一举动是否会拆东墙补西墙，导致蒙古壮大的情况，父子二人也认真考虑过。
首先，目前最大的威胁是建州女真，因为他们已经团结了起来，有一个领头的人，而蒙古各部还远远没有达到这种程度。
其次，交换的东西主要是百姓的吃穿。
对于军队用品例如铁器，明朝朝廷这边给的相当少。
倒是有一些金银制成的工艺品，做的栩栩如生，精妙绝伦，得到了不少蒙古贵族的喜爱，也会用来交换他们的优秀战马。
当然，这样导致的问题就是，对方换过来的，对他们来说比较充沛的资源，双方的交易并不紧密，也并非不可或缺。
转机出现在两年前。
察哈尔部早前还跟建州女真有往来，但两年前突如其来的雪灾，几乎要把他们打垮。
大明抓住机会，率先伸出橄榄枝，帮他解决了雪灾之后的粮草短缺问题，在那之后，他们那边的态度就好多了。