“美人做得真好。”菖蒲轻声道，“苏姑姑知道了，定会欣慰。”
林晚音拈起一颗梅子，放入口中。
酸味先激得她眯起眼，随即是淡淡的甜和回甘。她慢慢嚼着，心里那点因苏瑾禾不在而生的空落和不安，似乎被填补了一小块。
原来，不靠争宠，不靠家世，只是这样一点点体贴的分享，也能换来善意。
她好像，摸到了一点苏瑾禾常说的过日子的门道。
不是消极地躲，而是积极用心地经营自己的一方天地，与周围人建立一种平和而有温度的联系。
这感觉，不坏。
窗外暮色渐沉，行宫各处次第亮起灯火。远处似乎传来隐约的丝竹声，不知是哪位妃嫔在消夏。
林晚音让菖蒲将瓜和梅子分了些给底下人，自己留了一点，其余的仔细收好。
“等瑾禾回来，给她尝尝。”她心里想着，望向窗外南方天际。
瑾禾，你那边，还顺利吗？
……
运河之上，顺风号货船在夜色中继续前行。
苏瑾禾在昏暗闷热的灶房里，沉默地拉着风箱。
灶膛里的火舌舔着巨大的铁锅锅底，锅里的水开始冒出细密的白汽。
汗沿着她的额角、脖颈往下淌，浸湿了粗布衣裳。
烧水是个枯燥且耗费体力的活。但也给了她时间思考。
一切像一团乱麻。但她必须理清。
为了活着回去。
锅里的水“咕嘟咕嘟”沸腾起来。
她起身，用厚布垫着手，将滚水舀进旁边一排木桶里。蒸汽氤氲，模糊了她沾着灶灰的脸。
就在这时，灶房门口光线一暗。
一个穿着水手短褂的年轻男子靠在门框上，手里玩着一把解腕小刀，目光似有若无地扫过苏瑾禾，又扫过灶房角落堆放的柴火。
“喂，新来的。”他开口，声音有些懒洋洋的，“胡管事说，前头舱里几位爷要喝茶，让你烧好了送一壶过去。”
苏瑾禾心头一紧。
前舱那是管事和账房，或许还有那些生面孔水手待的地方。
她垂下眼，应道：“哎，这就好。这位大哥，不知几位爷爱喝什么茶？浓点还是淡点？”
那水手嗤笑一声：“跑船的糙汉子，喝什么茶？随便抓把高末，滚水冲了就成。赶紧的，送到甲板右边第二个舱门口，敲三下，自有人接。”
说完，他转身晃晃悠悠走了。
苏瑾禾看着他的背影，又看看锅里翻滚的水。
送茶是借口试探？还是寻常使唤？
她定了定神，快速冲了一壶最廉价苦涩的茶末，放在托盘上。然后端起托盘，走出灶房。
夜风带着水汽扑面而来，吹散了些许燥热。
甲板上空无一人，只有货堆在月光下投出幢幢黑影。
她按照指示，走到右边第二个舱门口。
门紧闭着，里面透出灯光，还有人声，压得很低，听不真切。
她抬手，敲了三下。
门开了一条缝，一只手伸出来，接过了托盘。
门随即关上，从头到尾，没看到里面人的脸。
苏瑾禾转身往回走，脚步平稳，心跳却有些快。
就在她即将走下通往船尾的楼梯时，眼角余光瞥见，隔壁第三个舱门的门缝下，似乎有一小片新鲜的水渍。
像刚拖过地，没拖干净。
她脚步未停，径直下了楼梯，回到后舱附近。
没有立刻进去，而是躲在阴影里，静静等了一会儿。
没有任何异常。
只有水声，风声，和远处隐约传来的、老陈头哼唱的、调子古怪的江北小曲。
她这才轻轻推开后舱的门，闪身进去，反手闩好。
草席上，谢不悬依旧昏迷，但脸色似乎又差了些，呼吸粗重，额头滚烫。
发热了。