一个满脸横肉、敞着怀露出胸口黑毛的壮汉拦住她，粗声粗气：“干什么的？”
“俺、俺是来搭船去苏州寻亲的。”苏瑾禾操着生硬的江淮口音，怯生生道，“王牙人说，船上缺个做饭的，让俺来试试……”
壮汉上下打量她几眼，见她一身粗布衣裳，脸色蜡黄，便哼了一声：“等着。”转身进了船舱。
不多时，一个穿着绸衫、留着两撇鼠须的中年男人走出来，手里捏着个鼻烟壶，眯着眼看她：“你就是刘寡妇？王牙人荐来的？”
“是、是俺。”苏瑾禾瑟缩着点头。
“会做什么菜？”
“家常的都会些……烙饼、炖菜、蒸馍，河鲜也会收拾。”
鼠须男人又问了几个做菜的细节，见她答得流利，便点点头。
“成。这一趟五天，管吃住，到地儿给五百文。船上规矩，不该问的别问，不该看的别看，天黑了老实待在后舱，听见没？”
“听见了，听见了。”苏瑾禾连连躬身。
“老六，带她去后舱。”鼠须男人吩咐那壮汉，又瞥了苏瑾禾一眼，“今晚就歇下，明儿一早开始干活。”
苏瑾禾跟着那叫老六的壮汉，深一脚浅一脚地走过堆满货箱的船板，来到船尾一处低矮的舱房。
舱房极小，只容得下一张窄床、一个破木箱，空气中弥漫着鱼腥味。
老六指了指床：“你就睡这儿。茅房在船尾，用水自己打。记住管事的话，别乱跑。”
说完，咣当关上门走了。
苏瑾禾在黑暗中静静站了片刻，等脚步声远去，才轻轻放下包袱，坐到床边。
船身随着水波微微摇晃，透过舱壁缝隙，能看见外面河面上破碎的月光。
她摸了摸袖中那柄乌木鞘匕首，坚硬的触感让人安心。
顺风号，青沙帮，私铸钱，柳林冷箭，还有背后那只看不见的、伸向宫中的手……
五天的航程，刚刚开始。
她闭上眼，开始默默回忆谢不悬交代的、船上需要重点留意的几个人：
管事鼠须男，姓胡，负责船上杂务。
舵手老陈，左脸颊有道疤，是船上的老人。
账房先生姓吴，戴眼镜，瘦得像竹竿，总在算账。
还有两个水手，一个叫阿武，一个叫阿青，是兄弟，身手似乎不错。
此外，谢不悬特意提到，船底货舱最深处，有几个箱子从不打开，由胡管事亲自看管，或许藏着什么秘密。
苏瑾禾缓缓吐出一口气，和衣躺下。
窗外，运河的水声潺潺，绵延不绝，她心跳渐渐平静下来，不知何时睡着了。
第52章
运河的夜, 稠得化不开。
货船随着水波轻轻晃荡，舱内弥漫着鱼干的咸腥。
苏瑾禾跪在冰冷潮湿的船板上，身前的草席上躺着一个人。
谢不悬。
他平躺着，玄色劲装已被血水浸透, 紧贴在身上, 勾勒出紧绷的肌肉线条和几处狰狞的外翻伤口。
最重的一处在左肩胛下方, 刀口深可见骨，边缘泛着不正常的青黑色，显然中了毒。
他双目紧闭, 脸色在昏光下白得吓人, 唇色隐隐发紫, 呼吸短促而灼热。
苏瑾禾额角沁出汗, 顺着脸颊滑落，在下颌处凝成滴, 她也顾不得擦。
方才将他拖进这狭小空间已耗去大半力气。
此刻她正用从包袱里翻出的干净细棉布中衣, 撕成长条，就着手里一个粗瓷碗里的清水为他清理伤口。
水很快被血染红。
她以布条蘸水, 轻轻拭去伤口周围的血污与泥垢, 避开翻卷的皮肉。
谢不悬在昏迷中仍因疼痛而肌肉痉挛, 牙关紧咬。
苏瑾禾不得不腾出一只手, 用力按住他完好的右肩, 低声道：“忍一忍。”
清理完表面，她盯着那泛黑的伤口，心往下沉。
这毒她没见过, 但看蔓延速度和伤口色泽，绝非寻常。
她没时间犹豫，俯身, 凑近伤口仔细嗅了嗅，一股类似苦杏仁又夹杂铁锈的怪异气味。
不是见血封喉的剧毒，否则谢不悬撑不到现在。但拖延下去，毒素随血运行，后果不堪设想。
她深吸一口气，从怀中贴身暗袋里取出一个极小的油纸包。
这是她离宫前，用自己攒下的几味药材配的“清风散”原方，其中薄荷脑、冰片有清凉镇痛之效，樟脑则可辟秽，或许能暂时压制毒性、清洁创面。