乾元宫大殿内，早已是另一番天地。
地龙烧得极暖，驱散了所有寒意。
数十盏巨大的宫灯高悬，将殿内照得如同白昼。
金砖墁地，光可鉴人，映着往来如织的锦绣衣袍、珠光宝气。
御座高高在上，帝后尚未驾临。
下方，按着品级高低，设着数排紫檀雕花大案。
宫女太监穿梭不息，铺设碗箸，摆设果品点心。
空气里混杂着酒香、果香、脂粉香。
林晚音跟在容嫔身后，寻到自己的座位。
位置靠后，不甚起眼，却恰好能避开大部分直接的视线。
她垂眸敛息，静静坐着，目光只落在自己面前那一小块光洁的案几上。
耳边是各色寒暄笑语。
淑妃与几位高阶妃嫔的温婉应对，德妃与宗室命妇的规矩见礼，恪嫔张扬清脆的笑语，慧嫔含笑低语的周全，怡贵人天真未泯的惊叹……
交织成一片繁华喧嚷的背景音。
帝后驾临，鼓乐齐鸣，山呼万岁。
繁琐的礼仪过后，宴席正式开始。
身着彩衣的宫娥翩跹起舞，乐工奏起雅正欢快的乐曲。
一道道珍馐佳肴如流水般呈上。
龙肝凤髓自是虚言，但猩唇熊掌、驼峰鹿尾、鲍参翅肚。
乃至各地进贡的时鲜奇果，无不精致奢靡。
光看那盛器的华美，便知所费不赀。
林晚音依着规矩，小口啜饮着杯中御酒。
偶尔动一筷子眼前的菜肴，皆是浅尝辄止。
宴上的气氛，看似热烈，实则每个人都绷着一根弦。
妃嫔们借着敬酒、赏菜的机会，言语间暗藏机锋者有之，互相打量比较者有之。
向帝后展示才艺孝心者亦有之。
皇帝面带笑容，接受着众人的朝贺。
目光偶尔掠过席间，却带着一种居于九重之上的疏淡。
皇后凤冠霞帔，气色比前几日好了许多。
端庄地坐在皇帝身侧，应对得体。
只是眉眼间那丝病后的倦意，以及深藏的威严，依旧令人不敢直视。
这样的热闹，于林晚音而言，只觉嘈杂而遥远。
那些精美的食物失了滋味，悦耳的乐曲成了噪音。
她只觉得殿内过于暖热，空气过于窒息。
那些闪烁的珠翠与笑容，晃得人眼晕。
她悄悄望向不远处的容嫔，容嫔也只是安静地用着面前的羹汤，并无参与任何交谈的意思。
张才人更是缩在自己的位置上，几乎要隐没在阴影里。
苏瑾禾的叮嘱在耳边回响。
不出挑，不落后。
她强打精神，维持着嘴角得体的弧度。
目光放空，任由这浮华的盛宴从身边流过。
不知过了多久。
宴至中段，帝后略感疲乏。
先行起驾回宫歇息，嘱众妃与宗亲继续欢宴。
帝后一走，殿内的气氛似乎松动了些，却也更加微妙。
淑妃与德妃自然成了众人的焦点。
景仁宫众人互相对视一眼，容嫔率先起身，以“不胜酒力”为由告退。
林晚音与张才人立刻跟着起身，行礼退出。
走出乾元宫那暖热喧嚷的大殿，扑面而来的清冷空气让人精神一振。
外头雪光映着尚未撤去的各色灯火，天地间一片朦胧的清辉。