“无论如何，天使这种生物在地狱里带来的麻烦太多了，我们也没这么多钱去买它。”你的身体深陷在舒适的沙发里，语气轻松而务实，“倒不如说，我们现在的钱就没什么能买得起的东西。那个起拍价，看看就好。”
卡尔那原本因为天使的话题而略显紧绷的下颌线，随着你这句话彻底放松了下来。他不喜欢任何可能动摇你理智、或者给你带来不可控危险的因素。
“不过，就这么错过了这场拍卖会也挺可惜的。”你用指尖敲了敲那张黑色的入场券，“到时候去看看有没有什么有趣的原材料、配方、工具，或者是植物动物宠物什么的吧。全当是去长长见识，丰富一下酒水单。”
“您总是能保持最清醒的判断，经理人。”卡尔微微欠身，深邃的黑眸里沉淀着毫不掩饰的赞赏。你的决定让他十分满意，没有被那虚无缥缈的光辉蛊惑，而是将目光牢牢锁定在酒吧的发展上。“不为无谓的麻烦分散精力，只关注对领地有实质收益的资源。我会提前为您清点好流动资金，并拟定一份实用物资的采购参考清单。”
时间在酒吧高速运转的齿轮中悄然划过。
第四十天的暗夜降临。
经过昨夜翻新后的大厅显得越发沉稳奢华，深渊铁木的桌面上反射着半空中错落有致的紫罗兰幻象。有了西尔凡全功率开启的气氛烘托，加上新员工们的火力全开，酒吧的客流量稳稳踩在了承载上限的红线上。
你端着一杯温热的果茶，靠在吧台内侧的边缘，熟练地审视着全场。
就在这沸腾的喧嚣中，常态的营业水波里泛起了一丝异样的涟漪。
吧台最右侧的散客区，副调酒师泽诺正用几条触手焦急地搓弄着吧台边缘。他的对面，坐着一个全身笼罩在破旧灰袍里的客人。这客人的身形佝偻，兜帽压得很低，只能隐约看到里面闪烁着几只排列不规则的浑浊黄眼。
对方没有看酒单，身上散发着一股常年在暗巷和黑市里摸爬滚打的霉味。这种味道，你只在那些四处兜售流言的“情报贩子”身上闻到过。
“先生，我们店里真的没有叫‘迷雾之声’的酒。”泽诺显得有些无助，“如果您想要刺激的，我可以为您调一杯深渊之血特调……”
“我不要那种满是铜臭和劣质魔力的俗物。”灰袍人沙哑的嗓音像是两块石头在摩擦，兜帽下的黄亮眼睛不安分地转动着，“我带着只有少数人才知道的‘风声’而来。拍卖会就要开始了，那些压轴的货色背后牵扯的暗网，可不是仅仅有钱就能应对的。找个能主事的人来，给我一杯能让我满意的酒，我就把风声留在你们这儿。”
泽诺不知所措地转过头。
你放下手中的茶杯，站直了身体。在拍卖会即将开场的节骨眼上，这种主动送上门的情报贩子往往携带着最具有时效性的内幕。
“泽诺，让开，这杯酒我亲自来调。”
你从高脚凳上站起身，径直走入吧台内侧。泽诺六条触手飞快地收拢，恭敬地为你让出了核心操作位。你站在那个被破旧灰袍笼罩的情报贩子面前，没有急着去拿酒瓶，而是缓缓闭上了眼睛。
『真实感知』开启。
当你的双眼再次睁开时，瞳孔深处流转着一层淡淡的铂金色光晕。在这专属于所罗门血脉的视野中，眼前这个干瘪的幽魂不再是一具简单的亡灵躯壳。你看到他周身缠绕着成千上万条细密的、发光的丝线，每一条丝线上都附着着嘈杂的窃窃私语、哀嚎、阴谋与流言。
这些庞大的信息垃圾日夜不停地啃噬着他的精神图景。作为一个穿梭在地狱暗网中的情报贩子，他虽然靠贩卖秘密为生，但也同样被这些秘密折磨得濒临崩溃。
他需要的不是刺激，不是寻欢作乐，而是一场能够溺毙所有声音的“绝对死寂”。
你收回视线，转过身，在一排排高级基酒中准确无误地取下了一瓶来自冰封深渊的“忘川寒泉”，接着又挑了一小撮能麻痹灵魂波动的“梦魇余烬”，最后加入了两盎司口感醇厚但回味苦涩的百年骸骨酿。
你没有使用那些花哨的摇壶技巧，而是用调酒长匙以一种极其缓慢、沉稳的特定韵律，在加了冰块的水晶杯里无声地搅动。
渐渐地，杯中的液体变成了一种深邃到几乎吸光的暗灰色。没有气泡，没有诱人的色泽，只有一层厚重冰冷的雾气顺着杯沿无声地漫溢出来，宛如一潭死水。
“尝尝这个。”你将这杯不起眼的暗灰色酒液推到他面前，语气平静，“我管它叫‘长眠的半刻’。里面没有任何多余的魔力滋扰，只有纯粹的、没有任何声音的虚无。”
灰袍人兜帽下那几只浑浊的黄眼睛狐疑地转动了一下。他伸出枯骨般的手指端起酒杯，凑到隐藏在阴影下的嘴边，缓缓饮下了一大口。
一秒，两秒。
突然，他浑身剧烈地颤抖了一下。紧接着，那几只总是不安分跳动的黄色眼球竟然奇迹般地停止了转动，缓缓闭合。他发出一声长长的、仿佛将肺里所有积压的浊气全部吐出的叹息。
在这短暂的半分钟里，附着在他灵魂上的那些喧嚣的窃窃私语被这杯酒彻底冻结、沉入水底。他体会到了几百年来从未有过的安宁。
“……好酒。”
灰袍人再次睁开眼时，声音虽然依旧沙哑，但透着一股难得的清明与餍足。“这杯酒的价值，足够买下你想要的风声了。”
他身体前倾，将隐藏在兜帽下的头颅凑近吧台，压低了声音，语速飞快而清晰：
“拍卖名册上那个压轴的鸟人，可不是普通的战利品。他身上的锁链，带着贪婪大君玛门手下专属审判官的烙印。有人在幕后推波助澜，要在那头高傲的天使被送上展台前，彻底碾碎他的脊梁，好让他变成一个只会听话承欢的完美玩物。”
情报贩子枯瘦的手指在桌面上敲了敲，留下一个隐秘的划痕。
“但这绝不是这单买卖里最致命的坑。那只鸟的灵魂底色太纯粹，对地狱的法则有着天然的腐蚀性。不管是谁花天价拍下他，如果只用常规的恶魔奴役契约，不出三天，契约就会被他的圣洁之血反噬得千疮百孔，到时候买主绝对会被挣脱束缚的天使撕成碎片。”
说到这里，灰袍人发出一阵低低的怪笑，身形开始像雾气一般在空气中消散。
“那是一件只有用最古老、最蛮横的源初法则才能压制住的凶器。量力而行吧，年轻的经理人……”
伴随着最后一点尾音，情报贩子彻底消失在了喧闹的酒吧里，只留下吧台上那个空荡荡的水晶酒杯。
你站在吧台后方，消化着这段含金量极高的内部消息，眉头微微拢起，脑海中属于所罗门血脉的传承记忆隐隐作痛。
你将那本散发着淡淡血腥味的烫金名册随手一抛。厚重的纸张落在黑曜石桌面上，发出一声沉闷的声响，那张凄惨的天使画像刚好被彻底掩盖在底页之下。
“可惜了，说到底是个没有什么实际价值的消息。”
你毫不在意地靠在沙发背上，拿起茶杯润了润嗓子，语气里带着十足的笃定和一丝看戏的嘲弄，“毕竟我根本就拍不起这只高傲的鸟，更别提去考虑什么古老法则的反噬问题了。那对我们来说太遥远了。”
你转动着手里的茶杯，嘴角勾起一抹有些恶劣的弧度：“不过，那个脑袋一热花十万魂币买下他的冤大头可就要倒霉了。等过段时间，如果能在《魅影周刊》上看到某个暴发户领主被自己买回来的纯洁玩具反噬虐杀的新闻……那倒是会非常有趣。”
听到你这番毫无怜悯、甚至带着点地狱原住民特有冷酷的发言，卡尔深邃的黑眸里迸发出一阵明亮的光彩。
他最担心的就是你作为人类，会被那种虚伪的神圣感激发不必要的同情心，从而卷入超出能力范围的致命漩涡。但你不仅清醒地评估了自身的财力，甚至还将这场即将发生的惨剧当做未来的消遣。
这种将自身利益绝对置于首位、冷眼旁观他人跌入深渊的冷酷，完美契合了恶魔的审美。
“您的理智犹如深渊中最坚硬的黑曜石，令人由衷地敬佩。”卡尔上前一步，动作优雅地将那本名册收走，准备稍后将其销毁，“您说得对。那些被贪婪蒙蔽了双眼的蠢货，总以为花钱就能买来一切。我很期待看到那些试图用肮脏锁链拴住圣光的蠢物，最终落得个身首异处的下场。那一定会是影巷近期最悦耳的睡前故事。”
他将桌面清理干净，为您换上了一杯有助于睡眠的安神温水。
“抛开那些与我们无关的闹剧不谈，”卡尔的声音恢复了往日的沉稳与专业，“一楼的营业已经接近尾声。在西尔凡先生的营造下，今晚客人们的消费欲空前高涨，零带回来的那批高级酒水已经售出了三分之二。”
就在这时，楼下传来了隐隐约约的打更声。
这是影巷进入深夜休眠期的标志。大厅里原本震耳欲聋的喧嚣声已经平息，只剩下员工们收拾桌椅的碰撞声，以及吧台后方清点魂币时发出的、那种能让人心跳加速的清脆撞击声。
你站起身，伸了一个懒腰。虽然没有亲自下场干体力活，但在幕后统筹全局依然消耗了不少精力。不过，想到即将入账的丰厚利润，那些许的疲惫便被巨大的成就感一扫而空。
接下来的这一天一夜，是暴风雨前难得的平稳期。
你选择稳扎稳打，没有再招惹任何风波。【猩红圣杯】在那颗“残响晶体”的幻象加持下，如同一个不知疲倦的极其高效的吞金兽，吸纳着影巷里源源不断的客流与财富。
无尽的暗红暮光沉入地渊。
影巷最深处，一座完全由黑色巨型骸骨与暗影石砌成的宏伟建筑，宛如一头蛰伏的史前巨兽，张开了它贪婪的大门。
暗影拍卖行。
这里没有外围街区那种喧闹的人间烟火气，取而代之的是一种极其压抑、甚至能冻结灵魂的森严。一辆辆由双头梦魇马拉着的奢华黑色马车在入口处停下，走下一位位散发着恐怖威压的深渊贵族与魔将。
而在建筑侧方隐秘的“货品输送通道”，则是另一番景象。
几个低阶小魔正吃力地推着一车散发着极寒之气的幽蓝花草；不远处的铁笼里，关着一只长着三条尾巴、正喷吐着紫色毒砂的深渊幼兽；还有几名戴着单片眼镜的鉴定师，正在核对一堆从古老遗迹里挖出来的残破卷轴和调酒器皿。
突然，所有的劳工和鉴定师都停下了动作，敬畏地低下了头。
一个被极其厚重的隔绝黑布完全罩住的巨大精钢囚笼，在八名高阶行刑官的押送下，履带碾压着地面，发出沉重刺耳的摩擦声，缓缓从这批杂七杂八的“商品”旁经过，径直被推向了直通地下最深处压轴展台的升降梯。
黑布下没有发出任何声音，只有偶尔渗出的一丝微弱到极致、却又极其刺痛恶魔神经的金光，昭示着里面关押着何等禁忌的存在。
货物入库完毕。
“嘎吱。”
你的高跟鞋踏上了暗影拍卖行门前那条由怨灵之骨铺就的阶梯。
“我们到了，经理人。”
卡尔穿着一身极其低调的黑色大衣，落后你半个身位。他那双总是幽蓝深邃的眼睛此刻如同雷达般扫视着四周，强大的暗影魔力极其隐蔽地在你周围形成了一个防窥探的真空圈，将那些高阶恶魔身上散发出的恶意与威压悄无声息地化解。
你手里捏着那张代表资格的入场券，看着眼前这座空气中都弥漫着金钱与血腥味的贪婪殿堂。你口袋里的六千多魂币，在那些真正的深渊大鳄面前或许不值一提，但在那些原材料、配方和奇珍异兽的展区里，这绝对是一笔足以让你满载而归的启动资金。
“走吧，卡尔。”你理了理衣领，眼神清亮，“让我们去看看，今天能给酒吧淘点什么有意思的小玩意儿回来。”