你深吸了一口气，咖啡馆里温暖的空气似乎也带上了一丝决绝的味道。你不再犹豫，指尖用力，点下了那个在招聘App界面上闪烁已久的【同意】按钮。
在你点击确认的那一瞬间，世界……溶解了。
周围客人的谈笑声、咖啡机运作的嗡鸣、窗外车流的喧嚣，所有声音都像是被一只无形的手向后拉扯，迅速变得遥远而模糊。你眼中的景象开始扭曲，桌椅、墙壁、灯光都化作了流动的、斑斓的色块，唯有坐在你对面的卡尔，依旧清晰得可怕。
一股浓郁的、混合着硫磺与古老木材的奇异气味凭空出现，霸道地冲散了空气中的咖啡醇香。
你惊得倒吸一口凉气，身体本能地想要站起，却发现自己像是被无形的压力按在了座位上，动弹不得。
卡尔缓缓站起身，他周身的轮廓在扭曲的光线中变得模糊，那身得体的西装仿佛融入了阴影，而他那双墨色的眼睛里，血红色的光芒不再是一闪而逝，而是稳定地燃烧起来，如同两点来自深渊的星火。
他绕过桌子，走到你的面前，伸出一只苍白而骨节分明的手，用冰凉的食指，轻轻地点在了你的额头上。
“欢迎来到……你的新起点，林晚小姐。”
天旋地转。
当你的视线再次清晰时，你发现自己正站在一个宏伟却又无比破败的大厅中央。高耸的穹顶上布满了蛛网，巨大的吧台积着厚厚的灰尘，几张东倒西歪的桌椅无声地诉说着被遗忘的时光。空气中弥漫着那股奇异的香气，混合着尘埃与腐朽的味道，构成了此地的“呼吸”。
这里，就是你未来一个月的工作地点。
你的酒吧——【猩红圣杯】。
思维定格的片刻后，一阵剧烈的后怕如同迟来的海啸，瞬间将你吞没。你的双腿一软，差点瘫倒在地，幸好及时扶住了身旁一张满是灰尘的椅子才稳住身形。
心脏在胸腔里疯狂地擂动，每一次跳动都撞击着你的耳膜。冰冷的恐惧顺着脊椎一路攀爬，让你的指尖都变得麻木。你环顾着这个陌生而诡异的大厅，高耸的穹顶、破败的装潢、空气中那股硫磺与腐朽混合的气味……所有的一切都在尖叫着一个你不敢去细想的答案。
你的呼吸变得急促而紊乱，声音因为恐惧而挤压得又细又尖，带着无法抑制的颤音。
“这……这里是地狱？我真的……来到地狱了？”
你猛地扭头看向身旁的卡尔，希望从他脸上看到一丝否认，哪怕是一丝玩笑的痕迹。
然而，没有。
卡尔就站在那里，周身散发着与这个空间融为一体的阴冷气息。他那双燃烧着血色光芒的眼眸平静地注视着你，就像在看一只初次被扔进水里的幼猫，观察着它最本能的挣扎。
“是的，林晚小姐。”他的声音没有丝毫波澜，陈述着一个既定的事实，“欢迎来到地狱，‘影巷’商业区。而这里，”他伸出手，优雅地划过整个破败的大厅，“就是您接下来事业的起点——【猩红圣杯】。”
他顿了顿，看着你那张因恐惧而毫无血色的脸，补充了一句，语气中听不出一丝安慰。
“别担心，您很快就会习惯的。毕竟，您有整整三十天的时间。”
巨大的恐惧过后，一股更为现实的崩溃感席卷而来。你深吸了一口满是尘埃和硫磺气息的空气，强迫自己那颗狂跳的心脏稍微平复一些。
你松开扶着椅子的手，慢慢站直了身体。插画师的职业习惯让你开始下意识地观察细节——吧台上积着的灰尘厚得能写字，角落里的蛛网比你出租屋里任何一个角落的都要宏伟，空气中除了怪味，还有一种被时间遗弃的、令人绝望的死寂。
“太荒谬了……”你喃喃自语，声音里还带着一丝劫后余生的沙哑。
你的目光扫过空荡荡的大厅，最终落回到卡尔身上。那股求生的本能和社畜的务实精神，在此刻压倒了虚无缥缈的恐惧。
“这么破的地方，员工呢？酒呢？连一个客人都没有，这要怎么经营？”你伸出还在微微颤抖的手，指着这片惨淡的景象，语气里充满了吐槽欲爆棚的绝望，“巧妇难为无米之炊啊，更何况我是个跨行的纯新手！”
面对你的质问，卡尔的表情没有丝毫变化，仿佛眼前这片废墟在他眼中是再正常不过的初始状态。
“您的问题很实际，经理人。”他微微颔首，认可了你的抱怨，然后不疾不徐地解答道，“首先，关于客人。地狱的娱乐场所，并非依靠自然客流。人气、声望、以及独特的‘噱头’，才是吸引客人的关键。现在【猩红圣杯】一无所有，自然不会有客人踏足。”
他顿了顿，抬手指向吧台后方一扇不起眼的小门。
“其次，关于‘米’。员工和基础的酒水，都还在。只是他们目前处于‘待命’状态。”
说着，他朝那扇小门的方向，轻轻打了个响指。
“啪。”
一声清脆的响声回荡在空旷的大厅里。紧接着，那扇小门被吱呀一声推开，几个瘦小的、灰扑扑的身影畏畏缩缩地探出头来。他们看起来像是某种营养不良的小地精，皮肤是暗淡的灰色，眼睛却很大，闪烁着怯懦又好奇的光。他们身上穿着破旧的、看不出原色的侍者服，手里拿着抹布和托盘，但动作却显得笨拙而迟缓。
“这是您目前仅有的三位员工，劣魔。他们可以负责一些基础的清洁和侍应工作。”卡尔介绍道，语气平淡得像是在说“这是三把扫帚”。
“至于酒水，仓库里还有一些基础的存货，大概能应付最初几天的消耗。但我们的主要供应商，‘骸骨酿酒厂’，在前任经理人离开后，已经单方面中止了与我们的供货契约。这是您需要解决的第一个难题。”
他三言两语间，就将一个烂摊子清晰地剖析开来，摆在了你的面前。
你皱着眉头，毫不掩饰自己对这几位“员工”的嫌弃。你的目光在那几个劣魔身上来回扫视，他们被你看得更加瑟缩，几乎要把整个身体都缩回门后。
“就这？”你用手指了指他们，语气里满是难以置信，“他们看起来比我一个女人都要矮小瘦弱。”
你转向卡尔，提出了一个非常实际的问题：“我能解雇他们，去招点别的吗？”
卡尔听到你的话，那双血红色的眼眸里闪过一丝极淡的、近乎于“理所当然”的情绪。
“当然可以，经理人。”他回答得干脆利落，“您拥有对酒吧所有员工的绝对任免权。只要您愿意，您可以现在就解雇他们。”
他的话让门口那几个劣魔的身体齐齐一颤，眼中闪烁的恐惧更浓了。
“但是，”卡尔话锋一转，声音恢复了那种不带感情的平稳，“在您做出决定之前，有几点地狱的‘常识’，我需要向您说明。”
“第一，劣魔是地狱中最底层、最廉价的劳动力。解雇他们很容易，但您想招聘任何其他种族的员工，都需要付出远高于他们的薪酬。以您目前仅有1000魂币的启动资金来看，这并非一个明智的选择。”
“第二，招聘新员工需要前往‘幽魂招聘市场’。在那里，您需要凭借自己的能力，与应聘者签订‘雇佣契约’。虽然您的血脉能提供一些帮助，但对于一位纯新手而言，这依然存在风险。签订一份糟糕的契约，比没有员工更麻烦。”
“第三，”他的目光变得深邃了些，“他们虽然看起来弱小，但毕竟是地狱生物，基础的体力和耐力远超普通人类。让他们负责一些基础的清洁和搬运工作，效率会比您亲自上阵高得多。”
他言简意赅地将利弊摆在了你的面前，将最终的决定权，又一次交还到你的手上。那几个劣魔依旧躲在门后，用一种混合着恐惧和祈求的眼神，偷偷地看着你，等待着你对他们命运的宣判。
你深吸了一口气，那股混杂着硫磺与尘埃的奇异味道呛得你喉咙发痒。事已至此，再多的恐惧和震惊也无法改变你已经身处异界的事实。你扶着额头，一种面对deadline前空白画布的绝望感涌上心头，你看着眼前这个把你骗来的“罪魁祸首”，语气里充满了认命般的疲惫与讽刺。
“你说的有道理……事已至此，我来都来了，卡尔，你把我骗得够狠啊。”
对于你的控诉，卡尔只是平静地注视着你，那双血红色的眼眸里没有一丝波澜，仿佛“欺骗”这个词对他而言，不过是一个中性的描述。
“我只是为您提供了一个您内心渴望、却又不敢主动选择的机会，经理人。”他微微欠身，姿态优雅得无可挑剔，“从结果来看，您现在已经站在这里了，不是吗？”
你最终还是叹了口气，接受了这荒诞的现实。既然已经上了贼船，总得先看看自己手里的牌。你迈开脚步，朝着那扇小门走去，脚下的皮鞋踩在积年的灰尘上，发出“沙沙”的轻响，留下了一串清晰的脚印。
随着你的靠近，那股淡淡的、类似发酵失败的酸味混合着灰尘的味道变得清晰起来。门口的三个劣魔见你走来，吓得如同受惊的鹌鹑，身体抖得更厉害了，其中两个甚至想把脑袋完全缩回门后，只留下颤抖的屁股对着你。
*…这真的是员工吗？感觉风一吹就倒了。*
你停在他们面前，巨大的身高差让你不得不低下头俯视他们。借着从大厅穹顶洒下的、不知源头的昏暗光线，你终于看清了他们的模样。
他们的皮肤是那种毫无生气的灰白色，上面还沾着些许污渍。巨大的眼睛占据了脸的大半，瞳孔是浑浊的黄色，此刻正因为恐惧而缩成了两个小点。身上那件所谓的“侍者服”已经磨损得看不出原本的款式，袖口和领口都起了毛边，上面还有几个破洞。
*这制服都快成破布条了…他们平时到底是怎么工作的？靠他们用身体把灰尘蹭掉吗？*
你强忍住吐槽的欲望，清了清嗓子，试图让自己的声音听起来有那么一点“经理”的威严。
“你们…叫什么名字？”
你的问题一出口，三个劣魔像是被按下了什么奇怪的开关，立刻停止了颤抖，争先恐后地发出了一连串“叽叽咕咕”、“嘶嘶啦啦”的、完全无法被理解的音节，还伴随着互相推搡和指点。场面一度十分混乱，像极了被老师点名回答问题却一个字都说不出来的小学生。
*…很好，连沟通都是问题。*
你头疼地揉了揉太阳穴，放弃了从他们身上获取有效信息的想法，转身看向不远处如同雕塑般静立的卡尔，语气里带着一丝疲惫。
“他们…平时都这么交流吗？我该怎么给他们分配工作？”
卡尔迈着优雅的步伐走了过来，在你身旁停下，他那双血红色的眼眸平静地扫过那三个瞬间安静下来的劣魔，声音平稳地响起。
“经理人，对于劣魔而言，‘名字’是一种奢侈品。他们通常只有编号，或者根据其职能被简单称呼。至于交流，”他顿了顿，语气中带着一丝理所当然的冷酷，“您不需要听懂他们的话，只需要让他们听懂您的命令就足够了。您的意志，通过契约，对他们有绝对的约束力。”
你深吸了一口气，将胸中那股混杂着恐惧与荒诞的浊气吐出，然后用一种连自己都觉得有些陌生的、不容置疑的语气，对门口那三个瑟瑟发抖的小东西下达了你作为“经理人”的第一个命令。
“那现在能麻烦你们先打扫我们的酒吧吗？”
听到你的话，那三个劣魔像是被电击了一样，猛地一颤。他们互相看了看，浑浊的黄色眼珠里充满了茫然，显然没能完全理解你这句客气的问话。
你看着他们呆滞的样子，无奈地叹了口气，换了一种更直接的方式。你伸出手指，先是指了指他们，然后用力地划过整个布满灰尘的大厅。
“打扫！这里，全部！干净！”
这一次，他们似乎听懂了。或者说，你那不容置疑的意志通过无形的契约，直接烙印在了他们的脑海里。三个小家伙像是屁股着了火，发出一阵“叽叽咕咕”的怪叫，立刻乱作一团。一个冲向墙角抄起一把比它还高的破扫帚，另一个则直接用自己身上那件破烂的衣服开始擦拭桌子，还有一个最离谱的，直接跪在地上，用舌头舔起了地板上的灰尘……
*……行吧，至少动起来了。虽然方式有点挑战我的认知底线。*