沈世权望着匍匐在地的儿子，眼底冷意更浓，唇角却勾起一抹轻蔑的弧度。他诸子之中，唯有沈泓砚最是像他，智计狠辣皆得真传。可眼前匍匐在地的儿子，却让他照见了年少时那个卑微懦弱的自己。那般狼狈不堪，那般面目可憎，叫他从心底里生出刺骨的厌恨。
他缓步蹲在沈泓砚身前，抬手轻轻揉了揉他的发顶，语气竟骤然温和下来。
“入朝为官，要打点，要铺路，缺不得海量银子。沈容溪身上藏着不少秘密，我给你一月时间，将他带回沈家，让他为我们所用。办得到吗？”
“父亲！”
沈泓砚猛地抬头，一双眼赤红如血，恨意与惶恐绞在一起。他死死咬着牙，声音发颤：“您这般安排……是要……弃了我吗……”
“怎么会呢，”沈世权笑着将沈泓砚拥入怀中，轻拍安抚，“你永远都是我最优秀的儿子。你将他带来，我便能以他叔父的名义对外宣传他身体抱恙，而后把他囚在地牢，逼他就范。”
沈泓砚贪婪地汲取来自父亲怀中的温度，犹豫着问了一句：“若……若他不从呢？”
“傻孩子，他不是收了个义妹吗？”
短短一句，已足够惊心。
沈泓砚浑身一震，埋在父亲怀中的眼眸渐渐染上狠戾，他死死咬住下唇，低低应了一声：“好……孩儿明白。”
“去吧。”沈世权笑着将沈泓砚扶起，轻轻拍了拍他的肩膀，示意其退下。
“是。”沈泓砚恭敬地朝他鞠下一躬，而后果断转身离开。
沈世权看着他的背影，心中闪过一丝复杂的情绪，随后又很快被自己压制下去。
沈泓砚回到房内，极力平复着自己的情绪。此刻他脑中一团乱麻，不停地设想自己若是失败了父亲会如何看他。自幼他便什么都差沈容溪一点，此次乡试亦是如此，从来没人会记住第二名。
夜半时分，沈泓砚换了身普通的装扮，头戴帷帽趁着夜色从后门进了春风阁的内院，直奔宫晓卿房间而去。负责守门的伙计一看见他，便识趣地侧身让他进去。
一进门，沈泓砚便看见支颅倚在靠椅安静看书的女子。
“来了？”温婉的嗓音响起，宫晓卿抬眸望向沈泓砚，面上笑意安然。
她放下手中的《女戒》，起身朝沈泓砚走去，伸手正欲替他取下帷帽，却被他一把抱入怀中。
她一手环住沈泓砚腰身，另一手轻轻拍着他的脊背，温柔询问：“可是有何不适？”
“并未，”沈泓砚将头埋进宫晓卿颈窝，深深吸了口气，心中紧绷着的神经在她怀中松弛下来，“今日因家中事务被父亲骂了一顿，心中不快。此刻抱着你，倒是好多了。”
宫晓卿没有多问他是因为什么事情，只是轻拍着他脊背，温和安抚他的情绪。
“我派人给你熬了一碗银耳莲子粥，约莫一刻钟后就能端来。你上床躺着，我替你按按头可好？”
“好。”
沈泓砚语气缓和了许多，松开宫晓卿后摘下自己帷帽，任由她为自己脱去外袍，被她牵着手，一步一步走到床边躺在她腿上。
宫晓卿看着自己腿上这个卸下了所有防备的男人，心中一片平静。她双手轻轻按揉着沈泓砚头上的穴位，思绪却开始飘远。
三年前，宫晓卿刚及笄，便因家族事变被牵连卖至青楼，管楼的妈妈见她容貌超然，便让她学习如何勾引男子。她誓死不从，换来一顿又一顿的毒打。后来，她身边出现了一个比她年长些的女子，是上任花魁，渡无忧。她跟妈妈要了宫晓卿，保证一年内教会她所有技巧。
这人救她于水火，却从未逼迫她去做不想做的事情，反而温柔地教导她识文断字，用自己的柔和一点一点拔去她竖立起来的尖刺。
渐渐的，宫晓卿开始依赖这个时时护着她的女子，想与她亲近，想描摹她眉眼中的温柔。
可青楼从来就不是什么好地方，许多慕名而来的男人点名要渡无忧去陪他们。那些男人一个比一个有钱，随手丢给妈妈的打赏，都是宫晓卿一辈子赚不到的分量。看着自己的姐姐不断被那些男人霸占了时间，宫晓卿心中的委屈与不甘愈发浓烈，可她却毫无办法，无权无势的她，怎能比得过那些一掷千金的男子。
她心中的情绪不断积压，食不安，寝不眠。哪怕她尽力在渡无忧面前装作正常的模样，可她的心事，最终还是被渡无忧发现。
渡无忧浅笑着牵起她的手，在她额头轻轻落下一吻。宫晓卿下意识闭上眼睛，错过了渡无忧眸底隐忍的痛楚。
那一晚，宫晓卿难得做了一个好梦。