“矫云，艾里斯，家里的犬性子烈，马儿受了惊不肯近前，咱们只得自己动手，把东西搬进去了。”
“好。”艾里斯应声掀帘，利落纵身跳下马车，旋即转身走向车后，动手将箱笼货物一一搬下。
她金发碧眼、轮廓深邃的模样一落进村民眼里，人群里立刻炸开了细碎的议论。
“嘶……沈老爷怎么去一趟城里，还带回来个外族女子？时姑娘生得那般漂亮，难道还不够他疼的吗？”
话音刚落，“啪”的一声闷响落在那人背上。一旁的妇人连忙压低声音呵斥：“别乱说话！沈老爷的事是我们能胡乱嚼舌根的？再敢胡说，往后村里的活计都不叫你，到时候哭都来不及！”
……
窃窃私语此起彼伏，有人好奇，有人揣测，也有人连忙制止闲话，目光齐刷刷落在艾里斯与沈容溪身上。
艾里斯本就不在意旁人议论，反倒故意借着沈容溪在旁，朝周围村民龇牙咧嘴做了个凶相，把一圈人都吓了一跳。
刚下马车的时矫云和沈容溪对视一眼，眸底都浮起几分无奈又好笑的神色。
“沈老师！时老师！”
两人刚把阿枫和石榴从马车上抱下来，不远处便传来一阵清脆叫喊。
几人循声望去，只见平日里教过的学生们一窝蜂朝这边奔来，个个脸上都写满欢喜。
何春花跑在最前头，满心雀跃在见到两人的瞬间，又化作激动得手足无措，脸颊通红，憨笑着开口：“你们回来了呀。”
沈容溪与时矫云相视一笑，均被这傻姑娘的话逗乐了。
“对啊，回来与你们一同过年。”
“沈老师，时老师。”华晴与姜紫鸢紧随其后，礼貌地喊了二人。
随后其余学生一窝蜂涌到近前，先围着沈容溪与时矫云欢喜问安，不多时，目光又齐刷刷落在时矫云身后躲着的两个孩子身上，个个睁圆了眼睛，满是好奇。
“老师，这是……”华晴率先轻声问道，语气温柔。
时矫云垂眸看向两个怯生生的小徒弟，温声介绍：“这两位是我新收的徒弟。她叫阿枫，是我在枫落城遇上的姑娘，遭奸人所害，哑了嗓子。她叫石榴，是阿枫的妹妹。往后，她们便与你们一同读书、习武。”
学生们闻言，脸上立刻露出了善意又心疼的神情，看向阿枫和石榴的眼神里少了几分好奇，多了几分温柔。
华晴率先走上前，轻轻弯下腰，对着两个小家伙温温柔柔地笑了笑：“阿枫妹妹，石榴妹妹，以后我们就是同门了，你们不用怕，我们会护着你们的。”
一旁的何春花也挠了挠头，大大咧咧却又真诚道：“是啊，谁要是敢欺负你们，告诉我，我帮你们揍回去！”
石榴怯生生地躲在时矫云身后，只露出一双圆溜溜的眼睛，小声喊了句：“姐姐们好……”
阿枫虽不能说话，却也轻轻抬了抬头，对着众人抱拳行礼，眼底带着一丝感激，又带着一丝不易察觉的局促。
时矫云伸手，轻轻揉了揉阿枫与石榴的头顶，声音轻而稳：“往后有我们在，没人能再欺负你们分毫。安心留下便是。”
另一侧，艾里斯正跟着马车夫一起吭哧吭哧地卸货，搬得满头是汗，一扭头见前头几人围在一起说笑，当即扬声喊了一句：“沈，帮忙！”
这一声清亮又带着外族口音，瞬间把所有学生的目光都吸了过去。
众人一瞧她那金发碧眼、轮廓分明的模样，明明怪异得陌生，偏又生得一身野性张扬的美，全都齐齐惊得顿住了。
“老、老师，这这这……”何春花指着艾里斯，磕磕绊绊，眼里又是好奇又是害怕。
沈容溪温声安抚：“不必慌张。这位是矫云在城内结识的知己好友，名唤艾里斯，此番与我们一同回来，也是想感受一番我燕国过年的氛围。”
说罢，她转头看向一众学生：“你们也别愣着了，随我一同将货物搬回去。矫云，你先带阿枫和石榴回家，熟悉熟悉环境。”
“好。”
时矫云轻声应下，一手牵着阿枫，一手牵着石榴，缓步往家中走去。
众人犹犹豫豫地靠近艾里斯，伸手去接她递来的货物时，一个个都小心翼翼，既怕又好奇。
艾里斯瞧着她们这副想靠近又不敢靠近的模样，笑着说了一句：“放心，我不咬人。”
“噗……哈哈哈哈……”