男孩怯怯地伸手接过沈容溪递来的铜板，残留的温度落在掌心，似火星般将他的心烫了一瞬。沈容溪轻叹一声，牵起时矫云的手，转身走出了巷口。这世间的穷苦人太多，她们帮不过来，唯有把机会摆在眼前，能握住的，才算是自己挣来的生路。
巷口外的市井热闹扑面而来，驱散了巷子里的沉郁。沈容溪牵着时矫云走到烤红薯的摊子前，笑着挑了两个烤得焦香的，付了钱捧在手里，滚烫的温度透过粗纸熨着掌心，一路暖到心底。
“矫云，尝尝看，”她找了处石阶站定，小心地剥去红薯焦脆的外皮，将温热的果肉分成两半，又对着吹了几口散去热气，才递到时矫云唇边，“比我做的，哪个更好吃？”
时矫云微微低头，咬下她递来的那一口，软糯的甜香裹着温热的气息盈满口腔，她抬眼看向沈容溪，眼底漾开浅淡的笑意，指尖轻轻碰了碰她沾了点红薯泥的指尖：“都好吃，不过你的，更合口。”
“那肯定的，我可是红薯大王。”沈容溪扬着下巴臭屁地吹嘘自己，那副得意的模样成功将时矫云逗得轻笑出声，眉眼弯成了温柔的弧度。
小小的插曲便这般轻描淡写揭过，沈容溪指尖轻扣着时矫云的手腕，牵着她慢悠悠逛遍了整条街市，流光溢彩的花灯摊、琳琅满目的首饰铺，还有摆满了红绸裹身爆竹的小摊，处处皆是热闹。
临近宵禁的梆子声隐约传来，沈容溪仍有些意犹未尽，脚步都慢了几分。她臂弯里挎着布袋，袋里装着满满当当的小玩意，彩绘的陶瓷小人、磨得光滑的木小马挤在一起，皆是方才逛摊时一眼看中的，指尖还忍不住轻轻摩挲着袋面，舍不得离去。
时矫云见她将布袋子护在怀里，宝贝得紧，忍不住笑着摇头，轻轻点了点她的鼻尖：“都是这般大的人了，怎的还像个小孩子似的。”
“才不是，”沈容溪脸颊倏地泛红，攥紧布袋鼓着腮帮反驳，“这些都是给小小她们那群孩子买的，才不是我自己想要的呢。”
“好～这般贴心，想来小小她们见了定是欢喜得很。”时矫云眼底盛着笑，也不戳破她的小心思，抬手轻轻抚了抚沈容溪的脊背顺毛，语气里满是迁就。
二人回到楼外楼，守在大堂的伙计早已迎上来，笑着接过二人手中的布袋。时矫云从袖中取出五两银子递去，温声嘱咐：“小哥，明日清晨恐有个衣衫褴褛的男孩在门口等候，你若瞧见了，莫要驱赶，即刻来三楼通传我们便是。”
“好嘞！姑娘放心，小的定记牢了！”那伙计捏着银子眉开眼笑，连连躬身点头，忙将银子收好。
沈容溪转头吩咐小二备上热水，跟着伙计行至三楼，二人各回相邻的房间。洗漱净面后，沈容溪倚在房门口，与时矫云轻声互道了晚安，一夜安寝，直至天光大亮。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈容溪便起身了，先仔细理好衣饰，又将带去柏知县府上的礼品一一清点妥当，摆置在一旁，这才唤小二端来热水洗漱。
刚洗漱完毕，昨日收了银子的伙计便端着楼外楼的特色早点进门，手端托盘还不住搓着衣角，语气犹豫：“沈公子，您家夫人昨日吩咐小的留意的孩子，今晨果真在门口等着了，只是……不是男孩，是个衣衫破烂的小姑娘，小的没敢怠慢，已经先安排在后院偏房了。”
“女孩？”沈容溪闻言一愣，心头诧异，莫非昨日巷口光线暗，竟看错了性别？她当即起身要去查看，刚走到房门口，便遇上了来寻她的时矫云。
沈容溪三言两语将情况说明，时矫云眉梢微挑，也添了几分讶异，二人便让伙计在前带路，并肩往后院走去。
行至后院偏角，二人抬眼看清那孩子的模样，脚步皆是微顿，心中当即肯定，这女孩绝非昨晚巷口遇见的那人。
女孩身上的衣衫虽也打了补丁、略显破烂，却比昨晚那孩子的整洁许多，头发虽乱却无明显污垢，身上更无半点挨打磕碰的痕迹，抬眼望过来时，眼神怯怯却不闪躲，想来应是有人护着的。沈容溪与时矫云对视一眼，眸光交汇间，彼此都心下了然，哪里还不明白是怎么回事。
“小哥，劳烦去备碗温软的养身粥，稍后送至三楼时姑娘的房间。”沈容溪抬手轻示意，朝带路的伙计温声嘱咐。说罢，她缓缓蹲在那女孩身前，刻意放柔了声音，目光温和地看着她：“小姑娘，你叫什么名字？”
那女孩抬眼怯怯看了沈容溪一眼，又飞快转头望了望身侧的时矫云，一双眸子带着几分警惕，随即便低下头，手指紧紧绞着身上破烂的衣角，抿着唇一言不发。