“啊啊啊啊！举人老爷打人了！举人老爷打人了！”那妇人疼得嗷嗷大叫，也顾不得擦嘴角的血，只顾着扯开嗓子喊，妄图吸引巷外行人过来，借着人多势众拿捏沈容溪的身份。
沈容溪额角青筋突突直跳，眼底翻涌着猩红的怒意，抬手便要再扇一巴掌。巷口的岁岁似察觉主人的暴怒，低低发出威慑性的吠声，将想开凑热闹的人都吓了回去。
沈容溪的手腕刚扬到半空，便被一双透着凉意的手轻轻拉住了衣袖。
李桐簪泪眼婆娑地仰望着她，指尖微微发颤，哽咽着开口：“大哥……”
沈容溪手腕僵在半空，指尖狠狠攥紧又缓缓松开，牙关咬得发紧，神色复杂地看向李桐簪，眸底翻涌着暴怒，又掺着几分难以掩饰的失望。李桐簪被她这眼神刺得身子一僵，唇瓣抿紧，眼泪掉得更凶，却依旧攥着她的衣袖不肯松手。
沈容溪终是压下了火气，猛地松开妇人的衣领，反手一掼，将人狠狠摔在地上。她直起身，冷着嗓子用力拂过衣襟的褶皱，周身的冷意半点未散，字字如冰：“李桐簪早已和张家断绝关系、脱离户籍，现如今你们不过是毫无干系的同村人。你方才的话我字字听清，回去我便派人去镇上请李巡捕，以勒索举人家眷的罪名，将你一家尽数打入大牢。”
她顿了顿，目光如刃剜向那妇人，撂下最后通牒：“若你识相，便把张大哥留下的书好生整理妥当，原封不动放在屋内，兴许我还能看在邻里的情分上，网开一面。”
言罢，她又瞥了一眼身旁泣不成声的李桐簪，声音稍缓，低声嘱咐：“先跟年年回去，有事回家再说。”而后便头也不回地转身走出巷子。
巷口的年年见她出来，先是快步迎了两步，又犹豫地回头看了看巷子深处孤身站着的李桐簪，最终还是折身走了进去，静静蹲在李桐簪脚边，用脑袋轻轻蹭了蹭她的手背。
沈容溪走到李桐簪住处门口，先站定深呼吸了几次，指尖按了按发紧的眉心，又抬手反复揉了揉脸颊，硬生生将眼底的冷意与怒意压下去，才扯出一抹浅淡的笑颜，推门走了进去。
“舅舅！”张小小一眼瞧见她，立刻迈着小短腿箭步扑进她怀里，小手扒着她的衣襟，又好奇地往她身后张望，“娘亲呢？怎么没和舅舅一起回来？”
“她在后面呢，走得慢些，一会儿就到。”沈容溪笑着抬手，拇指轻轻按在小小的安眠穴上，动作轻柔得怕惊扰了她，指尖缓缓渡入一缕温和的内力，温声哄着。
“原来是这样啊……好困……”张小小的眼皮很快便沉甸甸地耷拉下来，小脑袋靠在沈容溪怀里，没一会儿便呼吸均匀，陷入了梦乡。
沈容溪脸上的笑意尽数敛去，面色重新沉了下来，她小心翼翼地将小小抱进房，轻柔地放入被子里，替她掖好被角，才转身牵起时矫云走到客厅。火盆里的火苗噼啪燃着，却暖不透室内沉凝的气氛，沈容溪简单将巷中发生的事与她说了一遍，字字带着未散的寒意。
“我要去镇上一趟，那一家人若不入大牢，我心里这口气便咽不下去。”沈容溪冷着嗓子说完，胸腔里未曾平息的怒火又开始翻腾，指节不自觉攥紧。
时矫云见状，抬手轻轻揉了揉她紧绷的脸颊，而后上前踮起脚尖，在她微凉的额上印下一吻，柔声安抚：“我尊重你的决定，李姐姐这边交给我就好，等她回来，我来慢慢开导她。”
沈容溪眼底的冷淡渐渐融化，化作一片柔软，她牵起时矫云的手，低头在她手背上落下一吻，又抬手替她拢了拢鬓边垂落的碎发：“那我走了，小小和陈月留母女三人就交给你照顾了。”
“嗯，路上小心。”时矫云轻声应允，指尖轻轻捏了捏她的掌心，送她到门口。
沈容溪出门没多久，李桐簪便回来了，一双眼睛肿得像核桃，脸色苍白，指尖冰凉。时矫云见她这副模样，无奈地轻叹一声，上前牵住她冰凉的手往客厅走，转身去灶房倒了杯热水，先用掌心裹住杯壁焐了片刻，待水温温热时才递过去，轻声道：“李姐姐，暖暖手吧。”
“矫云……我……”李桐簪捧着温热的杯子，哑着嗓子想开口，千言万语堵在喉咙口，却不知从何说起。
时矫云重新在她身旁坐下，握紧她依旧微凉的手，将掌心的温度分去些许，柔声点破她的心思：“李姐姐，我知晓你的难处，也知晓张大哥待你情深，所以你才舍不得他留下的那些书稿，被他们肆意糟蹋。”
李桐簪听着这话，鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间又红了，刚止住的眼泪如同断了线的珠子般滚落，她哽咽着哭出声：“我对不起大哥……也对不起你……，你们待我们这般好，我却因这些的糟心事连累了你们，辜负了你们的心意……”