身旁的两个孩子似懂非懂，见母亲落泪，也怯生生地靠在她怀里，小脑袋埋着，只露出一双乌溜溜的眼睛，偷偷打量着屋内的两人。
李桐簪与时矫云对视一眼，眼底皆掠过一丝柔和，时矫云缓缓开口：“嫂子，你叫什么名字？”
陈月留垂着头，指尖无意识地捻着被角，似在回忆一个遥远的名字，许久才哑着嗓子出声：“我叫……陈月留。这是我的二女儿和三女儿，叫刘……刘贱丫，刘贱人……”
说女儿名字时，她的头埋得更低，声音发涩，带着难以掩饰的羞愧与无奈，仿佛这名字是刻在她和孩子身上的耻辱。
时矫云闻言微愣，眉峰几不可察地蹙了一下，眼底闪过一丝心疼，随即又柔下声线，一字一句说得郑重：“陈嫂子，你可愿彻底脱离刘家？今日与我同去的是沈容溪大哥，她是童试第一的秀才，有能力帮你写和离书、断了这层牵扯，此后你和女儿的名字和姓氏，便全由你自己来取，再也不用受旁人摆布。”
“我是想脱离的……”陈月留猛地抬头，眼里翻涌着渴望，又迅速被绝望淹没，她抬手用粗糙的手背蹭掉眼泪，哽咽着道，“可我一个女人，带着两个孩子，脱离了刘家，我们就没地方住了……马上就是深冬，天寒地冻的，没有屋子，没有炭火，我们娘仨，会冻死的……”
她的目光死死黏在两个孩子身上，满是焦灼与无助，那是被现实磨平了勇气，却仍想护着孩子的母亲模样。身旁的两个孩子似懂了“离开”二字的含义，怯生生地攥住母亲的衣角，小小的身子往她怀里缩了缩。
时矫云轻喟一声，眼底掠过一丝无奈，随即敛神，将早已想好的安置方案缓缓道来，语气温柔，字字句句皆给人安稳：“沈大哥有一处新宅，拢共四间房，现下还空着三间。只是其中一间分与了刘志小哥和他年迈的老母，二人皆是厚道人。你若是愿意，我便将你们娘仨安置在二楼的房间，清净又避风。你过来帮工做棉衣，外加一些杂活，我自不会亏待你，每日包三餐热食，每月结二钱银子工钱，逢年过节或是活计忙时，另有补贴。”
陈月留听到有地方住、还有工钱，黯淡的眸子里骤然亮起一抹光，身子不自觉微直，眼里满是希冀。可当“刘志”二字入耳，那点光又瞬间黯淡下去，眉头紧紧蹙起，手指攥着孩子的衣角，面露犹豫。
男女同宅，哪怕各居一层、素无交集，传出去也是十里八乡的闲话，村里的唾沫星子能淹死人，若是被村长知道，按族规是要被抓去浸猪笼的……那是她想都不敢想的可怖后果。
她看着怀中怯生生的孩子，牙关紧咬，终究还是将心底的惶恐咽着泪说出来：“姑娘，你愿这般帮我，我自是万分感激，下辈子做牛做马都报答不尽……可若是与陌生男子同住一宅……如果被村里人瞧见、说闲话，闹到村长那里，我们娘仨……是要被抓去浸猪笼的……”
正说着，沈容溪自门外缓步走了进来，刻意立在离床五步外的地方，避着男女之防的礼数，步履沉稳，神色淡然。
她看向床榻上满眼惶恐的陈月留，声音沉稳平和，却字字带着让人安心的力量：“陈嫂子，放宽心。我届时便将新宅正式更名为工坊，雇佣你为工坊长工，刘志为工坊帮工，你们二人皆是我这工坊的雇工，共事而已，于礼无碍，并非什么私相授受的男女。”
顿了顿，她继续道：“我还会亲笔写一张工坊条例，贴在宅门显眼处，明定男女分楼层居住、平日互不打扰，所有活计皆在白日进行，入夜后各归居所，不得随意串门。你只管安心在工坊做活，往后若有人敢拿此事嚼舌根、生事端，出了任何事，都有我担着。”
一旁的时矫云见沈容溪进来，微微侧身让开位置，此刻听着她的话，眼底漾起温柔的笑意，轻轻点头附和：“沈大哥向来一言九鼎，有她这句话，你只管放心。”
炭盆的暖光映着沈容溪清俊的面容，她的目光坦荡，语气笃定，没有半分虚言。陈月留怔怔地看着她，心底的惶恐似被这沉稳的话语渐渐抚平，眼里的绝望，慢慢漾开一丝迟疑的希冀。
“好……”陈月留的目光在沈容溪三人身上来回流转，看着他们眼底的真诚与笃定，深吸一口气，脊背微微挺直，眼底最后一丝惶恐也散了，只剩破釜沉舟的坚定，“我答应你们，与刘家彻底脱离。你们要我做什么，我都听。”
沈容溪眼底漾起浅淡的欣慰，缓声开口，语气里满是温和：“现下最要紧的，是把身子养好。桌上的粥该不烫了，先趁热喝，喝完粥好好想想你两个女儿的新名字，往后她们的名姓，由你说了算。而后便安心休息养伤，明日矫云会细细告诉你后续该怎么做。”
“好……”陈月留眼眶微红，感激地朝沈容溪微微颔首，踌躇着轻声问：“那我……该如何称呼您？”
“叫我沈先生就好，不必拘束。”沈容溪勾了勾唇角，留下一句便转身出了客房。
客厅里，张小小正蹲在炭盆边，手指焦躁地揉着大黑的耳朵，脚尖不停蹭着地面，见沈容溪走近，立马站起身，小短腿一溜烟跑过去，胳膊紧紧圈住她的大腿，脑袋埋在裤腿处。