要是早料到如今顺嫔要登门东宫，那日在恒寿山，他就该不管不顾地拦在两人之间，不让他们说半句话！
沈临桉定了定神，强稳住声线，说：“孤与顾将军来往是不错，不过正因如此，才不好开口。”
顺嫔见他脸色骤变，还以为他是为难，便道：“殿下可是忧心顾将军不属意玉芙，贸然试探会叫顾将军进退两难？”
沈临桉顺坡下了：“正是如此。”
没成想，顺嫔莞尔一笑，道：“殿下不必忧心，有些事旁观者迷，当局者清。那日两人在恒寿山行宫说话，玉芙亲口说顾将军赞她巾帼气度，可比木兰……想来殿下的忧心要白费了。”
沈临桉犹不相信，不过当时他虽在场，的确没听见两人具体说了什么。
他笑意勉强，胡乱道：“是吗？孤怎么听说顾将军早已心有所属？”
其实这话只是沈临桉临时杜撰，想无论如何，先将顺嫔挡回去而已。
“心有所属？”
却不想顺嫔闻言愣了愣，恍然道：“殿下说的，可是‘安公子’？”
沈临桉怔住了。这称呼恍如昨日，旁人不知道安公子是谁，沈临桉却知道。
顺嫔说道：“妾在深宫，见识浅薄，以为自古至今，情爱之事都是男女之事。倘若两个男子要在一起，如何延嗣绵延、家族繁茂？就妾所知，哪怕年少时许下白头偕老的诺言，岁月变迁，如何不希求儿孙绕膝？”
沈临桉呼吸渐渐急促，手指冰凉，无意识地碰到那块被他搁下的云糕，便不由攥紧，捏碎成不成样的粉渣。
顺嫔并不停顿，接着道：“再一个，玉芙曾询问顾将军的心意，听他亲口说自己并无心上人。想来顾将军为人坦荡，与‘安公子’的传言只是捕风捉影，不可当真……”
沈临桉如同被一盆冷水兜头浇下，后头顺嫔还说了什么一概没听见，耳朵里只听到零星两个字眼，一个是“并无心上人”，还有一个是“不可当真”。
统共九个字撞进他的耳膜，嗡嗡作响，像是他儿时被仪妃关在佛堂，听她诵一整夜的《金刚经》。佛语如魔音灌耳，不予他心静，只叫他心神俱乱。
“凭什么？”沈临桉难以遏制地想，“凭什么不是我？”
凭什么不是他？凭什么不能是他？凭什么偏偏不能是他？
这个念头一破土，便如同疯长的荆棘，刺穿血肉。
沈临桉原本可以等，反正他最擅长步步为营、徐徐图之。顾从酌想要扳倒沈祁，想要北疆太平，想要河清海晏，这些沈临桉都能陪他一起做到。他可以等顾从酌实现所有的抱负，总归有一天，顾从酌会转头看向他。
深宫朝堂，波谲云诡，无人比他更明白顾从酌想要什么，无人比他更适合站在顾从酌身边。论身份，论智谋，论心计，除了他，还有谁比他更配得上与顾从酌携手同行？
即便最后，他真的等不到。顾从酌执意要孤身一人，或是始终对他没有额外的心思，沈临桉也早有准备——
君臣、兄弟、知己，他已占尽顾从酌身边最特别、最亲密的位置。更不必说名义上结拜结义，事实上成婚定契，拜过天地亦宣过誓约。
相知相守相拥相吻，他们与世间寻常夫妻有何不同？
生前不可同眠，死后定可同寝。他会吩咐望舟将他的棺椁从皇陵里带出来，埋在顾从酌旁边，碑文上就刻“镇国公顾从酌之妻沈临桉”。
一切都在他的掌控之中，幸运的是上天垂怜，沈临桉近日觉得顾从酌也并不是真不开情窍的木头，似乎对他隐隐有些不同。
尤其是生辰那夜漫天灯火，十指交扣时，沈临桉都快要沉溺在这不愿醒来的美梦中了，此时此刻却有个人残忍地将他叫醒，用事实狠狠扇了他一耳光。
残忍的人告诉他，他的感觉都是错觉，他所拥有的温柔与体贴都是暂时的，是浮光掠影，是镜花水月。并且马上就要被全数收回，转赠他人。
顾从酌对沈玉芙大为夸奖，赞她“可比木兰”，这是极其欣赏；顾从酌与她单独说话，临别嘱咐禁军，这是惦念挂记；顾从酌亲口说“并无心上人”，那么对沈玉芙的种种，自然就是有情谊却未直言。
那他算什么呢？
沈临桉头痛欲裂，细细密密的寒意从骨缝里钻出来，顺着血液爬到四肢百骸，疼得他后背尽是冷汗。眼前人影摇晃不停，顺嫔的笑脸碎裂模糊，变幻成另一个人的模样。
先前治好的步阑珊，仿佛在一息之间猝然复发了。
顺嫔看他脸色兀地煞白，惊道：“殿下？殿下怎么了？快宣太医……”
门外的望舟听见动静，连忙闯进来，噼里啪啦一阵响。
“不必。”
沈临桉额头突突直跳，眼前发黑，硬是说道：“顺嫔的意思，孤知道了……此事容孤、容孤想想。”
顺嫔蹙起眉，看沈临桉缓之又缓地站起身，脸色极其不好看。可仔细瞧，说是愤怒不确切，更像是不甘、不平，是相当哀恸的神情。
婚嫁于女子而言，是多么重要？遑论沈玉芙已然遭过一次罪，顺嫔怎么忍心叫她期待落空，生平头回这样认真地向她祈求，却仍旧求不来好姻缘？