“当然，本殿还没那么蠢。”言罢一扯缰绳，挥起长鞭一甩马尻，策马疾驰而去，只留一道飞扬的余音，“兵不厌诈。云涿，你我今日就各凭本事，先到长公主府者胜，彩头便算三坛松醪酒。”
沈栖迟微微一笑，轻喝一声，驱马追赶。
在五皇子的有意为之下，沈栖迟在赏春宴上大放异彩，那日过后，京中人人皆知素日深居简出的沈家嫡长子是位才貌超群的翩翩君子。名动京城没有造成沈栖迟生活的任何波澜，他依旧雷打不动地读书，练剑，对有意结交甚至结亲的世族子女反应平平，却又不失礼数。
夙婴在他看不见的地方陪伴了他四年，直至十九岁，沈栖迟高中探花，打马游街时方又显露出几分年少意气风发的模样。
夙婴恍惚地瞧着他，为沈府快被媒人踏破的门槛而闷闷不乐。他恼怒地拿脑袋顶沈栖迟肩头，只换来对方毫无所觉的反应。
他陪着沈栖迟每日去翰林院点卯，同时眼见沈栖迟眉间的忧虑与烦闷一日重过一日。
为什么，当官不开心吗？
夙婴自梨树缓慢游下，试图和以往每次一样勾缠手腕安慰他，然而下一瞬，沈栖迟自深思中惊醒，直直看向他，眸中闪过一丝讶异。
夙婴产生了一种自己被看见的错觉，他不知所措地顿在原地，见沈栖迟没动，迟疑地将扬至半空的尾巴轻轻搭到沈栖迟瘦削的腕骨上。
沈栖迟眸中讶异更甚，夙婴迷惑地动了下身子，便见沈栖迟淡淡地笑了，“你是从哪冒出来的？”
夙婴腾地直起身子，四下环顾，最后对上沈栖迟含笑的眉眼，终于确定他是在同自己说话。他诧异不已地嘶嘶两声，不明白发生了什么。
“忘了，你未必懂人言。”沈栖迟轻笑一声，指尖在他尾巴上轻抚两下，随后捧起他，起身将他放至梨树枝干上，“别再掉下来了。”
“嘶嘶。”夙婴伸长身子，向沈栖迟尚未收回的手攀去，沈栖迟却在这时转身，看向大步迈近的不速之客。
“你真要去请命？”已有几分日后沉稳模样的五皇子在沈栖迟一步之外站定，没注意到两人头顶半悬的黑蛇。
沈栖迟缓缓点头：“为官者为民，我不能一直待在翰林院。”
五皇子眉头紧锁：“那不是份好差事。”
“我会尽量说服陛下。”
“你……”五皇子深深看他一眼，“罢了。从小便劝不动你，既已决心要做，便尽快随我入宫。”
两人匆匆入宫，临至黄昏方归来。沈栖迟手上多了一道明黄卷轴和一件绯红长袍，脸上仍挂着一抹思量，五皇子面色欠佳：“父皇真是……”未竟之言消散在一声叹息中，五皇子抬袖轻嗅，嫌恶地放下手，“我还有事，不能久留，明日恐怕也不能为你送行，你且记得万事谨慎，小心行事，别和那帮……”他言至此处难掩厌恶，“那帮乌合之众起了冲突。”
沈栖迟颔首，“你也是，在京中万事小心。”
两人未再多言，匆匆道别。夙婴正要下树，沈栖迟忽又道：“爹。”
夙婴循声望去，便见年岁稍长的沈父立于院门口，欲言又止地瞧着沈栖迟。
“你当真要蹚这趟浑水？”半晌，他问道。
“这是孩儿自小立志要做的事。”沈栖迟沉着而坚决，“如今生民有难，孩儿受命于天子，莫敢不从。”
沈父沉默了片刻，提起一个笑容：“那便放手去做罢，无论如何，我和你娘都在你身后。”
及至此时，沈栖迟方露出一抹真情实感的笑，“孩儿知道。”
沈父离去后，夙婴终于寻到时机落到沈栖迟肩上，沈栖迟偏头瞧见他，讶然一闪而过：“你还在？”
夙婴曲起身子，吻部轻轻蹭弄他颈侧柔软滑腻的肌肤，嗅到一股浓重的香火味。
翌日，夙婴藏在厚重马鬃里，跟着沈栖迟出了门。他换上了那身绯红官袍，愈衬得面容俊逸身姿挺拔，夙婴着迷地凝视着他，脑海中倏忽闪过另一个模糊的绯红身影。
沈栖迟与一众人马在宫门口汇合，夙婴留意到其中有两个奇怪的道士，尚未细思，身下马匹便疾驰起来。他在腾飞的马鬃中东摇西晃，撞上沈栖迟同前两次一样的惊讶神色。
片刻后，沈栖迟抓起他塞进怀中，目光直视前方。
夙婴在颠簸中醒来，身上仿佛残留着沈栖迟因策马而格外滚烫的触感。暖洋洋的日光照在身上，墨香游丝般飘逸在周身，夙婴懒懒游动了一下，尚未睁眼，身躯便向热源靠去。
沈栖迟停笔，将黑蛇抓到手里，缓缓抚弄蛇脊上冰凉干燥的鳞片。
“醒了？你醉了一夜。”
夙婴微睁开眼，嘶嘶吐着信子，尚未有任何表示，沈栖迟便轻嘘一声，将他放入怀内。
没过多久，一道与五皇子相似却更为低沉的声音响了起来：“你喝酒了？”那声音顿了顿，“松醪酒？”